Los demócratas finalmente empiezan a ver su camino de regreso al poder en el Senado… si se esfuerzan muchísimo en mirar.
Los líderes del partido han conseguido buenos candidatos en Ohio y Carolina del Norte, dos oportunidades de ganar. Esperan que un efecto dominó impulse a su candidata favorita en Maine, otro objetivo ofensivo, a participar en ese estado que la exvicepresidenta Kamala Harris ganó.
Hay otros objetivos potenciales más difíciles: quizás finalmente podrían ganar Texas, donde los republicanos están enredados en unas primarias sucias y costosas. O Alaska, donde importantes demócratas intentan convencer a una exrepresentante dinámica. O tal vez, esperan ellos, Iowa podría volverse un estado púrpura de nuevo.
No hay duda de que los republicanos siguen siendo los favoritos para mantener el Senado después de las elecciones intermedias del próximo año. Los demócratas necesitan ganar cuatro escaños controlados por el GOP y también mantener estados que el presidente Donald Trump ganó, como Michigan y Georgia. Todo tendría que salir perfecto para que lo logren — y esta no es una época en la que las cosas typically salen perfecto para los demócratas.
Aún así, los demócratas son cada vez más optimistas después de que el exsenador Sherrod Brown decidiera postularse para su antiguo escaño y el exgobernador Roy Cooper lanzara su candidatura en Carolina del Norte.
“No voy a decir que vamos a recuperar el Senado ahora mismo, pero parece más posible que nunca”, dijo el representante Maxwell Frost (D-Fla.). “Estamos reclutando grandes candidatos, y parece que ellos no están haciendo lo mismo. El mapa se expande semana a semana”.
A principios de este año, muchos demócratas eran pesimistas sobre que Brown se postularía again — y sin él, Ohio se consideraba perdido. El Líder de la Minoría del Senado, Chuck Schumer, lo persiguió de todos modos, llamándolo y reuniéndose con él repetidamente. Se espera que Brown lance oficialmente su campaña contra el senador republicano Jon Husted cualquier día de estos.
Brown, un populista de aspecto sencillo que ganó tres mandatos en el Senado incluso cuando Ohio se volvía más republicano, perdió la reelección por menos de 4 puntos porcentuales el año pasado. Lo que hace a los demócratas esperanzados es que Brown mantuvo la contienda reñida incluso cuando Trump ganó el estado por 11 puntos. Con Trump en la Casa Blanca pero no en la papeleta, esperan que las elecciones intermedias del próximo año sean casi certainly un mejor momento político para los demócratas.
“A menos que creas que nos dirigimos a otro ambiente negativo para los demócratas, esta es casi por definición una carrera pareja”, dijo un estratega demócrata de Ohio a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre una carrera aún en desarrollo.
Schumer también trabajó para persuadir a Cooper, un exgobernador popular de dos mandatos, para que se postulara. Cooper rompió récords de recaudación de fondos cuando anunció su candidatura al Senado y ahora lidera al candidato republicano Michael Whatley en las primeras encuestas.
Los esfuerzos de reclutamiento de Schumer reflejan una estrategia más amplia de basar las posibilidades de su partido en varios estados clave en candidatos mayores y bien establecidos, incluso cuando gran parte de la base demócrata desea un cambio generacional. Junto con Cooper, de 68 años, y Brown, de 72, los demócratas esperan atraer a la gobernadora de Maine, Janet Mills, de 77 años, a la carrera contra la senadora republicana Susan Collins, de 72.
El plan de juego de los demócratas sirve, en teoría, también como una forma de evitar primarias costosas y divisivas. Cooper effectively cerró el paso a la mayoría del campo en Carolina del Norte al mantener la puerta abierta a una candidatura, y el único otro candidato demócrata, el exrepresentante Wiley Nickel, abandonó la carrera después de que Cooper lanzara su candidatura. Se espera que Brown también despeje el campo en Ohio.
Nickel dijo a POLITICO que su decisión inicial de postularse era por “luchar por la mejor oportunidad de ganar el escaño del Senado de Carolina del Norte”, pero con la entrada de Cooper, dijo que el exgobernador “le da a los demócratas nuestra mejor oportunidad para ganar este escaño”.
El éxito que los senadores demócratas han tenido en atraer candidatos experimentados al campo contrasta con los esfuerzos de los republicanos en este ciclo.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ampliamente visto como un fuerte contendiente potencial para expulsar al senador demócrata Jon Ossoff, decidió no postularse. El exgobernador de New Hampshire, Chris Sununu, optó similarly no postularse para el escaño dejado vacante por la jubilación de la senadora demócrata Jeanne Shaheen, incluso después de ganar el apoyo de Trump.
Los republicanos también han perdido a un titular por jubilación — y podría haber más.
El senador de Carolina del Norte, Thom Tillis, anunció que no se postularía para la reelección después de que Trump lo atacara por votar en contra de avanzar su megaproyecto de ley. En Iowa, la senadora Joni Ernst no ha anunciado formalmente que buscará la reelección, y la Casa Blanca vio necesario animarla a intentar otro mandato. Collins consiguió su trabajo soñado como presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, solo para ver su poder debilitado por Trump, y los demócratas rezan para que ella podría ser la próxima, aunque ha dicho que pretende postularse de nuevo.
Los demócratas también esperan que las primarias republicanas conflictivas puedan aumentar sus posibilidades de mantener el escaño de Ossoff en Georgia y volver Texas azul si el querido de MAGA, el fiscal general Ken Paxton, expulsa al senador republicano titular John Cornyn, como las encuestas indican que podría pasar.
“Desde primarias desagradables y costosas hasta una serie de fracasos de reclutamiento embarazosos y una agenda tóxica, los republicanos del Senado se están desmoronando”, dijo la portavoz del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, Maeve Coyle.
Pero los demócratas tienen sus propias primarias abarrotadas con las que lidiar. Un grupo ambicioso de tres demócratas con buen financiamiento en Michigan amenaza con desviar recursos de derrotar al republicano Mike Rogers, un excongresista que perdió por poco una carrera senatorial contra Elissa Slotkin el año pasado. El GOP se consolidó rápidamente detrás de Rogers en lugar de arriesgarse a una primary competitiva.
Y los demócratas todavía esperan que otros buenos candidatos entren en las carreras. En Maine, Schumer aún no ha persuadido a Mills para que entre en la carrera al Senado. Lo mismo con la exrepresentante Mary Peltola en Alaska, donde también está considerando la contienda gubernamental después de perder por poco la reelección a la Cámara el año pasado.
Hay otros obstáculos para los demócratas. Carecen de un líder claro, tienen dificultades para recaudar fondos y siguen siendo impopulares entre los votantes después de su rotunda derrota en las elecciones del año pasado.
“La idea de que los demócratas, cargados con índices de aprobación históricamente bajos, ganen en estados rojos con candidatos como Brown y Peltola — a quienes los votantes acaban de rechazar — es absurda”, dijo Joanna Rodríguez, portavoz del Comité Senatorial Republicano Nacional.
Pero los demócratas optimistas saben que un solo candidato fuerte — quizás un Cooper, un Brown, una Mills, una Peltola — puede remodelar una carrera por sí solo. Y tal vez si pueden conseguir unos cuantos más, su camino hacia el control comienza a verse un poco más claro.
Incluso sin esforzarse tanto en mirar.