Nilfar Nazarova trabajaba como contable en su Uzbekistán natal, pero durante los últimos cuatro veranos ha estado limpiando habitaciones de hotel en el complejo turístico de Albena, en el Mar Negro de Bulgaria.
“El primer año, había muy pocos uzbekos. Hoy, unos 100 de nosotros venimos cada temporada, atraídos por los salarios estables y regulares”, contó a la AFP Nazarova, que tiene cuarenta años y es de la ciudad de Bukhara.
“Nos sentimos acogidos como en familia.”
Aunque los trabajadores de Asia Central y de más lejos llevan años llegando a Europa Central y del Este, muchos lugareños en edad laboral han estado buscando fortuna en otros lugares desde la caída del Comunismo.
La población de Bulgaria ha disminuido en casi un tercio desde 1990 y el sector turístico del país, que representa casi el siete por ciento de la economía, ahora depende de trabajadores extranjeros.
Decenas de miles de puestos en el sector permanecieron sin cubrir al inicio de la temporada, según la asociación de dueños de hoteles.
Y una encuesta reciente a empresas encontró que ocho de cada 10 empleadores enfrentaban escasez de mano de obra, y la mayoría dijeron que estaban dispuestos a contratar trabajadores de países fuera de la Unión Europea.
– Impacto demográfico –
Unos 20.000 uzbekos, incluidos trabajadores temporales, ejercen su oficio en esta nación balcánica, según el exfuncionario gubernamental Philip Gounev.
“A este ritmo, podrían convertirse en una minoría significativa en cinco o seis años”, dijo Gounev, ex viceministro del interior que ahora dirige una agencia de empleo para migrantes.
Eso potencialmente cambiaría la composición demográfica de Bulgaria, el país más pobre de la UE, afirmó.
La demanda ha aumentado mucho en los últimos años, añadió.
En Albena, popular entre visitantes de todo el continente, trabajadores de Uzbekistán, Kirguistán, Indonesia y otros países han tomado empleos en hoteles, cocinas y bares.
El complejo, que una vez fue el orgullo del régimen comunista y recibió al cubano Fidel Castro, ha escapado de la fiebre inmobiliaria que ha transformado gran parte de la costa búlgara del Mar Negro.
“El trabajo es duro pero la gente es amable”, dijo la estudiante uzbeka Gulraykhan Muxanbetovna mientras se movía por el abarrotado restaurante de un hotel de cuatro estrellas con vista al Mar Negro.
Las publicaciones en Instagram de la joven de 20 años sobre su vida en Albena le han ganado miles de seguidores leales en la plataforma.
“Es interesante para la gente de mi país. También quieren venir”, dijo.
– ‘Cuestión de supervivencia’ –
La gerente del complejo, Krasimira Stoyanova, dijo que los trabajadores del extranjero reciben comida, alojamiento y “un salario varias veces mayor al que ganarían en Uzbekistán”.
“Eso es lo que los motiva… Allá ganan entre 100 y 150 dólares al mes. Aquí, los salarios comienzan en 600 dólares y pueden llegar a 800 o más”, afirmó.
Muchos uzbekos también hablan ruso, una ventaja en Bulgaria, que históricamente ha tenido estrechos vínculos con Moscú.
El gobierno reconoce la importancia de atraer trabajadores migrantes y ha facilitado la obtención de visas, dijo Gounev, aunque la burocracia aún puede ser “engorrosa” y la corrupción puede desanimar a algunos.
“Es una cuestión de supervivencia para los negocios búlgaros”, dijo.
Y no solo para las empresas.
Bulgaria tiene una de las poblaciones que se reducen más rápidamente en el mundo.
La mayoría de los búlgaros que se van del país no regresan y casi un cuarto de la población tiene ahora más de 65 años.