Es simplemente imposible evitar a Max Verstappen en Zandvoort aan Zee, el lugar donde se hace el Gran Premio de Holanda de Fórmula 1.
Los fans viajan en el “Max Express”, un tren especial para el Gran Premio. Al salir de la estación, lo primero que miran es un trailer enorme lleno de productos de Verstappen.
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“Métete en el mar naranja” dice un cartel a la entrada del circuito, un referencia a los cientos de miles de fans vestidos de “oranje” que animan a Verstappen. El es probablemente el deportista holandés más famoso del mundo desde Johan Cruyff.
Pero por una vez, el campeón de cuatro mundos llega a su Gran Premio de casa y no es el favorito para ganar la carrera, ni está luchando por otro título.
Como todos los otros, su Red Bull está detrás del equipo McLaren este temporada, y Verstappen está un poco perdido.
“No, la verdad es que no,” dijo el famoso Verstappen cuando le preguntaron si todavía tenía metas para el campeonato de este año.
“Solo intento hacer lo mejor posible.”
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Está casi 100 puntos detrás del líder Oscar Piastri, y incluso sus fans más grandes admiten que es difícil que él pueda ganar ahora.
Verstappen tiene un record envidiable en Zandvoort, ganando todas las carreras desde que volvió al circuito en 2021 — hasta el año pasado.
La edición de 2024 fue un fin de semana terrible para Verstappen. Tuvo un accidente en la práctica con lluvia y terminó detrás de Lando Norris de McLaren. Mucha gente pensó que era un cambio de poder.
Incluso Norris se burló de él, gritando “simplemente maravilloso” al cruzar la meta — una frase famosa de la celebración de Verstappen.
‘Pérdida de energía’
Irónicamente, sin presión, él parece más relajado este año, bromeando con otros pilotos y con los periodistas en las conferencias.
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Cuando le preguntaron cómo se sentía al llegar a Zandvoort sin ser el favorito, dijo: “No tiene sentido que me frustre o grite, porque es solo una pérdida de energia.
“Creo que necesitamos ver el coche y la operación y cómo podemos mejorar en el futuro. Eso es lo que estamos haciendo ahora.”
Y si hay algo que los otros pilotos saben por experiencia, es que nunca se debe contar Verstappen. Él ha ganado 53 de las 90 carreras de Grand Prix entre 2021 — su primer campeonato — y 2024.
Muy cerca de la costa del Mar del Norte, Zandvoort es conocido por su clima cambiante y se pronostica lluvia para los tres días del fin de semana — condiciones en las que Verstappen es excelente.
“Puede que haya algo de mal tiempo también. Eso siempre crea un poco de caos, así que tenemos que ver qué pasa,” dijo Verstappen con una sonrisa.
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Seguro que sus fans esperan un “milagro de Max.”
Banderas y fotos de Verstappen están en el paseo de la playa, donde los fans con camisetas naranjas que dicen “Max is back” van de la estación al circuito.
Vestida con una camiseta de Red Bull, la fan Gwenny Somberg dijo que estaba rezando para que llueva el domingo y que todos tengan las mismas oportunidades.
“Siempre hay una oportunidad con Max,” dijo la ingeniera de software de 28 años a AFP.
Dijo que el hecho de que otros equipos hayan alcanzado a su héroe hace que la Fórmula 1 sea más interesante para ella.
“Desde el momento que empecé a ver la Fórmula 1, Max ganaba. Ahora se siente un poco más realista y eso lo hace incluso más emocionante,” dijo ella.