El ejército de Israel anunció el viernes que había comenzado las “primeras fases” de una ofensiva planeada para tomar la Ciudad de Gaza, declarando la zona más poblada del territorio palestino como una “zona de combate peligrosa”. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que suspendían las “pausas humanitarias” diarias en los combates en la Ciudad de Gaza, que permitían la entrada de alimentos y otros materiales de ayuda durante las horas de luz.
Mientras Israel seguía adelante con su planeada expansión de la guerra contra Hamás, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu dijo en un comunicado que el cuerpo de Ilan Weiss — uno de los 251 rehenes capturados durante el ataque terrorista del 7 de octubre de 2023 liderado por Hamás que inició la guerra en Gaza — había sido recuperado del enclave.
Netanyahu dijo que el cuerpo de un segundo rehén también había sido devuelto a Israel y estaba siendo identificado por equipos forenses.
Altos funcionarios israelíes, incluído Netanyahu, habían dejado claro sus planes de avanzar sobre la Ciudad de Gaza durante semanas. La expansión de la guerra, anunciada junto con una movilización ampliada de 60,000 reservistas militares israelíes, recibió condena internacional desde el momento en que se anunció.
Francia, Reino Unido, Canadá y Australia han criticado los planes de Netanyahu para la ofensiva general en la Ciudad de Gaza, y todos han anunciado recientemente que reconocerán un estado palestino.
Decenas de miles de ciudadanos israelíes también han salido a las calles para protestar y exigir que Netanyahu llegue a un acuerdo con Hamás para garantizar la liberación segura de los rehenes restantes, de los cuales unos 50 permanecen en Gaza y se cree que 20 todavía están con vida.
Familiares de los rehenes estuvieron entre los líderes de un movimiento que organizó una huelga nacional de un día el 16 de agosto, que coincidió con más protestas callejeras con cánticos de: “No ganamos una guerra sobre los cuerpos de rehenes”.
Muchas familias de rehenes han expresado su preocupación de que las vidas de los rehenes sobrevivientes podrían estar en peligro debido a las operaciones militares intensificadas en la ciudad más grande de Gaza. Otros, sin embargo, piensan que más presión militar llevará a la caída de Hamás.
Netanyahu y su gabinete tampoco se han inmutado por las críticas dentro y fuera del país.
“Intensificaremos nuestros ataques hasta que traigamos de vuelta a todos los rehenes secuestrados y desmantelemos Hamás”, dijo el viernes el portavoz del ejército israelí, Avichay Adraee.
El aliado más importante de Netanyahu, el presidente Trump, ha presionado para que se ponga fin a la guerra, pero se ha centrado principalmente en lo que viene después de los combates. No ha respaldado explícitamente ni expresado objeción a un asalto militar ampliado sobre la Ciudad de Gaza.
Imágenes publicadas en las redes sociales el viernes por la mañana parecían mostrar grandes explosiones en las proximidades de la Ciudad de Gaza.
La zona ha estado albergando a cientos de miles de desplazados que han huido de los combates — y ahora de la hambruna, que Israel niega — en otras partes del devastado enclave palestino.
La ciudad también alberga parte de la poca infraestructura crítica y instalaciones de salud que aún quedan en pie en Gaza. El miércoles, la FDI advirtió a las personas en la Ciudad de Gaza que se fueran y se dirigieran más al sur, calificando la evacuación de la ciudad como “inevitable”.
A medida que la guerra en Gaza se acerca al final de su segundo año completo, la presión internacional ha ido en aumento sobre el gobierno de Netanyahu para que ponga fin al conflicto y permita la entrada de más ayuda humanitaria.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, la guerra de Israel en Gaza ha matado a 63,025 personas. El ministerio no distingue entre combatientes y civiles en sus cifras.
Israel disputa el número de víctimas reportado por funcionarios palestinos, pero las Naciones Unidas dicen que es el recuento más confiable disponible, ya que Israel no ha permitido que periodistas independientes entren en Gaza y operen libremente desde que comenzó la guerra.