La Casa Blanca está defendiendo al Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., después de una semana caótica en los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) que llevó a pedidos para su destitución.
El viernes, el Jefe Adjunto de Gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, llamó a Kennedy, también conocido como RFK Jr., “una joya de la corona de esta administración”.
A principios de esta semana, la Jefa de los CDC, la Dra. Susan Monarez, fue despedida porque “no estaba alineada con la agenda del presidente”, dijo la Casa Blanca en un comunicado, y fue reemplazada por el subordinado de RFK Jr., Jim O’Neill.
Al menos tres altos líderes de los CDC han renunciado desde entonces por frustraciones con el liderazgo de Kennedy y su política de vacunas. Este malestar llevó a algunos legisladores a pedir su renuncia.
Miller calificó a Kennedy como “una de las voces, defensores y expertos más importantes del mundo en salud pública”, y dijo que está trabajando duro para restaurar la credibilidad y la integridad de los CDC, que es uno de los organismos de salud pública más importantes del mundo.
Kennedy no tiene un título médico y tenía antecedentes en derecho antes de que Trump lo eligiera para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Este departamento supervisa diversas agencias de salud de EE. UU., incluidos los CDC.
La BBC se comunicó con el HHS y representantes de Kennedy.
La reciente agitación sigue al despido permanente de 600 empleados de los CDC a principios de este mes, según un sindicato que representa a los trabajadores.
Los despidos masivos incluyen empleados que trabajan en la respuesta del gobierno a enfermedades infecciosas, como la gripe aviar, así como aquellos que investigan riesgos ambientales y manejan solicitudes de información de acceso público.
Desde que asumió el cargo, Kennedy, un crítico de las vacunas, ha realizado recortes de fondos y cambios en cómo EE. UU. recomienda y regula las inmunizaciones, lo que ha enfadado a los expertos en salud pública.
Anteriormente ayudó a dirigir un grupo anti-vacunas y ha repetido afirmaciones ampliamente desacreditadas sobre el daño de las vacunas.
La ex Directora Médica de los CDC, la Dra. Debra Houry, una de las funcionarias que renunció esta semana, dijo al programa de radio Newshour de la BBC que las políticas de Kennedy carecían de integridad científica.
“Estoy extremadamente preocupada de que, con renuncias, despidos y jubilaciones continuos, todo debido a lo que está pasando con algunas de estas políticas, no vamos a tener la capacidad para continuar haciendo buena ciencia, responder a un brote y prevenir enfermedades crónicas”, dijo.
Añadió que el peor resultado de las políticas de Kennedy es la interrupción del calendario de vacunación infantil, lo que podría llevar a la propagación de “enfermedades prevenibles por todo EE. UU. nuevamente, como la polio y el sarampión”.
Varios senadores demócratas han pedido la renuncia de Kennedy, incluido Jon Ossoff de Georgia, quien llamó al secretario de salud un “charlatán”, y el Líder de la Minoría del Senado, Chuck Schumer.
“Donald Trump sabía que Robert F. Kennedy Jr. sería una elección desastrosa para dirigir la atención médica en América y aun así lo nominó. Donald Trump cometió este error y ahora debe despedir a RFK Jr. inmediatamente”, dijo Schumer en un comunicado escrito.
Varios republicanos también expresaron inquietud por los desarrollos en los CDC. La senadora por Maine, Susan Collins, dijo que no había “ninguna base” para remover a Monarez de su posición. Solicitó una audiencia congressional para examinar lo que está sucediendo en la agencia.
El también senador republicano Bill Cassidy, quien preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado -que evaluó el nombramiento de Kennedy- dijo que el panel realizaría una supervisión de las renuncias de alto perfil.
También pidió un retraso en una audiencia del comité asesor de vacunas programada para el próximo mes, diciendo que existían alegatos de que el panel carecía de un “proceso científico”.
“Si la reunión procede, cualquier recomendación hecha debe ser rechazada por carecer de legitimidad dada la seriedad de las alegaciones y la actual turbulencia en el liderazgo de los CDC”, dijo.
Robert F. Kennedy Jr. escribió una carta abierta a los empleados de los CDC después de la salida de Monarez y de varios altos funcionarios, según medios estadounidenses.
“Estoy comprometido a trabajar con ustedes para restaurar la confianza, transparencia y credibilidad a los CDC. Sus esfuerzos diarios—a menudo invisibles—salvan vidas”, escribió.
“La reforma no diminuye su trabajo; lo fortalece. El pueblo estadounidense está listo para creer en esta agencia nuevamente si les mostramos que la integridad, la responsabilidad y la ciencia guían cada decisión”, añadió Kennedy.
El secretario de salud también dijo que quiere reconstruir los CDC en “un guardián de la salud y la seguridad de América”.