Una huelga de profesores o un cierre patronal es inminente en Alberta justo unos días antes del comienzo de las clases. El conflicto entre la provincia y el sindicato está llegando a un punto crítico mientras el gobierno obliga a restringir libros en las bibliotecas escolares e implementa reglas amplias sobre los pronombres y la identidad transgénero de los estudiantes.
Las negociaciones contractuales entre la Asociación de Profesores de Alberta y el equipo negociador de la provincia han llegado a un punto muerto significativo, dijo el Ministro de Educación y Cuidado Infantil, Demetrios Nicolaides. Él calificó al sindicato como “manipulador” después de que rechazara una oferta durante las conversaciones mediadas esta semana.
“Los padres deberían estar furiosos de que los líderes sindicales estén jugando con el futuro de sus hijos”, dijo el Sr. Nicolaides a periodistas en Calgary, uniéndose al Ministro de Finanzas de Alberta, Nate Horner, el viernes para enfatizar que la provincia no puede pagar a los profesores más que un aumento salarial propuesto del 12% en cuatro años.
“No veo que esa oferta vaya a cambiar”, añadió el Sr. Horner, describiendo un déficit en aumento de $6.5 mil millones para el próximo año, que es $1.3 mil millones más que las proyecciones provinciales anteriores.
El viernes por la tarde, el equipo negociador de la provincia dijo a The Globe and Mail que está listo para hacer un cierre patronal a los profesores, habiendo votado sobre el tema antes de una posible huelga. Un cierre patronal es esencialmente la versión del empleador de una huelga, suspendiendo el trabajo para ejercer presión y llegar a un acuerdo.
Alberta prohibirá libros considerados sexualmente explícitos en bibliotecas escolares
Scott McCormack, un portavoz de la Asociación de Negociación de Empleadores de Profesores, dijo en un comunicado que “solo utilizaría un cierre patronal como una respuesta reactiva, si parece que las tácticas del sindicato podrían dañar a estudiantes y familias. Nuestra esperanza es que TEBA no tenga que usarlo.”
Pero Jason Schilling, presidente de la Asociación de Profesores de Alberta, dijo que sus miembros del sindicato no deberían ser responsabilizados por las preocupaciones fiscales “cambiantes” de la provincia, especialmente cuando se les pide que realicen “tareas nuevas, complejas y sensibles.”
“Ahora los profesores son responsables de clasificar y eliminar no solo los libros de la biblioteca, sino también los libros que han acumulado en sus propias aulas, a menudo pagados con su propio dinero”, dijo a periodistas en Edmonton.
“Navegar por los nuevos protocolos en torno a la identidad de género ha causado ansiedad entre los miembros”, añadió. “Las expectativas han crecido, el tamaño de las clases continúa aumentando y el salario apenas ha subido.”
Durante los últimos años, el gobierno de la Premier de Alberta, Danielle Smith, ha desarrollado y promulgado múltiples medidas que han limitado el tratamiento afirmativo de género para jóvenes transgénero y afectado su participación en deportes.
Muchas de estas movidas controvertidas se están implementando este otoño.
A partir de septiembre, nuevas enmiendas a la Ley de Educación dictan que se requiere la aprobación ministerial antes de la presentación de recursos de aprendizaje relacionados con la identidad de género, la orientación sexual o la sexualidad humana. Los padres deben dar su consentimiento antes de que a estudiantes menores de 16 años se les enseñe sobre esos temas, mientras que los pronombres y nombres preferidos de los estudiantes no pueden usarse en la escuela hasta que sus tutores sean notificados y hayan dado su consentimiento.
Por separado, Alberta emitió una orden este verano para restringir libros que considera sexualmente explícitos, dirigiendo a las bibliotecas escolares a eliminar el material antes de octubre y prohibir el acceso de los estudiantes. El gobierno, sin embargo, no proporcionó fondos adicionales para apoyar estas políticas, ni proporcionó una lista definitiva de libros a prohibir.
Mientras los profesores se preparaban para un nuevo año escolar esta semana, la dificultad de interpretar y seguir esas órdenes sobre libros y la identidad personal de los estudiantes se convirtió en una preocupación crucial.
La Junta Escolar Pública de Edmonton verificó el viernes una lista de más de 200 libros que necesitaría eliminar bajo las nuevas medidas, incluidos clásicos como *El cuento de la criada* de Margaret Atwood y *Sé por qué canta el pájaro enjaulado* de Maya Angelou, que ahora se califican como contenido sexual explícito, prohibidos para estudiantes desde kindergarten hasta el grado 12.
“Como resultado de la orden ministerial, varios libros excelentes serán retirados de nuestros estantes”, dijo Julie Kusiek, presidenta de la junta de Edmonton, en un comunicado.
La Sra. Atwood reaccionó en las redes sociales, diciéndole a los niños que consigan una copia de su libro ahora, “antes de que hagan quemas públicas de él”.
Pero la Premier describió la lista de Edmonton como “cumplimiento malicioso”.
En un evento no relacionado en Calgary, la Sra. Smith mostró a periodistas diapositivas con imágenes de cuatro novelas gráficas que Alberta ha citado previamente como ejemplos de contenido sexualmente explícito. (Los autores de esas novelas, que representan temas de madurez o LGBTQ, han argumentado que su trabajo ha sido sacado de contexto).
“Creo que necesitamos ejercer un poco de criterio aquí”, dijo la Sra. Smith, añadiendo que si las escuelas necesitan que el gobierno “les lleve de la mano en el proceso para identificar qué tipo de materiales son apropiados”, lo hará.
El Sr. Schilling dijo que la prohibición de libros y la discrepancia que ha causado encapsula cuánto ha aumentado la carga de trabajo para los profesores en la provincia.
“Si el gobierno va a poner algo en el plato de los profesores para hacer, entonces el gobierno debería suministrar los recursos, incluyendo dinero”, dijo.
Añadió que los salarios de los profesores solo han subido un 5.75% en la última década, lo que no está en línea con la inflación ni a la par con el mercado canadiense.
Aunque el sindicato aún no ha emitido un aviso de 72 horas para hacer huelga, sus casi 51,000 miembros están dispuestos a dejar el trabajo cuando sea necesario, dijo el Sr. Schilling. Se negó a decir si el aviso podría servirse durante el fin de semana.
Los ministros de educación y finanzas dijeron que la provincia da la bienvenida al sindicato de vuelta a la mesa de negociación, pero no están dispuestos a descartar el uso de legislación de vuelta al trabajo. (Ottawa empleó tal legislación en la reciente huelga de Air Canada, pero el sindicato, en ese caso, desafió la orden).
También se negaron a decir si moverían su fecha límite de octubre para la eliminación de libros si ocurre una huelga.
“Tenemos herramientas a nuestra disposición”, dijo el Sr. Horner. “Ellos también.”