Tom Bateman
BBC News, Minneapolis
y
Max Matza
BBC News
Mira: Tirador de Minneapolis "quería ver sufrir a los niños", dice un oficial
Investigadores dicen que el atacante que abrió fuego contra alumnos mientras rezaban en una iglesia en Minneapolis estaba "obsesionado con la idea de matar niños".
Robin Westman, quien mató a dos niños e hirió a otros 18, no parecía tener un motivo específico, según el Jefe de Policía de Minneapolis, Brian O’Hara.
El atacante "parecía odiarnos a todos", dijo el jefe el jueves, y añadió: "Más que nada, el tirador quería matar niños".
Los niños asesinados fueron identificados por sus familias como Fletcher Merkel, de ocho años, y Harper Moyski, de diez.
"Ayer, un cobarde decidió quitarnos a nuestro hijo Fletcher de ocho años", dijo su padre, Jesse Merkel, a periodistas.
"Fletcher amaba a su familia, amigos, pescar, cocinar y cualquier deporte que se le permitiera jugar", dijo.
"Den a sus hijos un abrazo y un beso extra hoy. Te amamos, Fletcher. Siempre estarás con nosotros", continuó, conteniendo las lágrimas.
Los padres de Harper Moyski, Michael Moyski y Jackie Flavin, dijeron en un comunicado que su hija "era una niña de diez años brillante, alegre y muy amada, cuya risa, bondad y espíritu tocaron a todos quienes la conocieron".
"Como familia, estamos destrozados, y las palabras no pueden capturar la profundidad de nuestro dolor", dijeron, añadiendo que esperan que "su memoria impulse acciones" para detener la violencia armada.
"Ninguna familia debería tener que soportar este tipo de dolor… El cambio es posible y es necesario, para que la historia de Harper no se convierta en otra más en una larga lista de tragedias".
"Te amamos, siempre estarás con nosotros", dice el padre de una víctima del tiroteo de Minneapolis
Las autoridades han revelado pocos detalles sobre el historial del sospechoso, pero dicen que Westman asistió anteriormente a la escuela de la iglesia y que su madre trabajó allí.
Se cree que el sospechoso de 23 años se acercó al lateral de la Iglesia de la Anunciación, que también alberga una escuela, y disparó decenas de veces through las ventanas usando tres armas de fuego. La policía también encontró una bomba de humo en el lugar.
Testigos describieron haber visto niños sangrando mientras huían de la iglesia, suplicando ayuda a extraños.
En una rueda de prensa el jueves, el Fiscal General interino de EE.UU. para Minnesota, Joseph Thompson, dijo que "el tirador expresó odio hacia muchos grupos, incluida la comunidad judía y hacia el presidente Trump".
El atacante, quien murió en el lugar por una herida de bala autoinfligida, dejó una nota, dijeron las autoridades, pero agregaron que quizás nunca se conozca un motivo definitivo.
"No voy a dignificar las palabras del atacante repitiéndolas, son horribles y viles", dijo el Sr. Thompson.
El nombre de Westman fue cambiado legalmente de Robert a Robin en 2020, con el juez escribiendo: "El menor se identifica como mujer". Sin embargo, algunos funcionarios federales y policías se han referido a Westman como un hombre al discutir el ataque.
El Jefe O’Hara dijo a los periodistas que los medios de comunicación deberían dejar de usar el nombre del asesino, porque "el propósito de las acciones del tirador era obtener notoriedad".
Añadió que ella, "como tantos otros tiradores masivos que hemos visto con demasiada frecuencia en este país y en todo el mundo, tenía una fascinación perturbadora por tiroteos masivos anteriores".
Funcionarios estadounidenses han advertido durante años que los tiroteos masivos pueden llevar a asesinatos imitativos, ya que los asesinos buscan hacerse famosos through sus crímenes atroces.
Varias grandes organizaciones de noticias tienen una política de no identificar a asesinos masivos.
El Director del FBI, Kash Patel, describió el ataque como "un acto de terrorismo doméstico motivado por una ideología llena de odio".
En una publicación en X, Patel dijo que el atacante "dejó múltiples referencias anticatólicas y antirreligiosas" escritas en armas y en notas descubiertas por los investigadores.
"El sujeto expresó odio y violencia hacia el pueblo judío, escribiendo ‘Israel debe caer’, ‘Palestina Libre’, y usando lenguaje explícito relacionado con el Holocausto", escribió.
El asesino también "escribió un llamado explícito a la violencia contra el presidente Trump en un cargador de arma".
En su rueda de prensa, las autoridades confirmaron que el atacante había asistido anteriormente a la escuela. Su madre, Mary Grace Westman, trabajó anteriormente en la escuela y hasta ahora no ha respondido a los intentos de las autoridades de contactarla.
También confirmaron que la policía ha registrado tres residencias asociadas con el atacante, quien era de los suburbios de Minneapolis.
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Dijeron que la iglesia cerró sus puertas con llave antes de comenzar su servicio de Misa, lo que probablemente salvó muchas vidas.
Las autoridades agregaron que las armas utilizadas en el ataque fueron todas compradas legalmente, que la asesina no figuraba en ninguna lista de vigilancia gubernamental y que la policía no tiene conocimiento de ningún diagnóstico o tratamiento de salud mental que estuviera recibiendo.
Testigos y familiares de las víctimas que hablaron con la BBC describieron escenas angustiantes de violencia.
Patrick Scallen, quien vive cerca de la iglesia, dijo que vio a tres niños huyendo del edificio, uno de ellos una niña con una herida en la cabeza.
"Ella no paraba de decir: ‘por favor, sujétame la mano, no me dejes’, y yo le dije que no me iba a ir a ninguna parte".
Mira: La BBC entrevista a un hombre que ayudó a niños a huir de la iglesia de Minneapolis
Vincent Francoual, cuya hija Chloe de 11 años estaba en la iglesia cuando ocurrió el tiroteo, dijo que trató de no entrar en pánico después de escuchar la noticia.
Dijo que es "enfermizo" que a los niños en EE.UU. se les entrene para prepararse para tiroteos masivos.
"Vivimos en un país donde entrenamos a los niños sobre qué hacer. Y ella hizo lo que tenía que hacer", dijo.
"Aquí es un patrón. Ya no es un accidente extraño", dijo sobre los tiroteos escolares en EE.UU.
"Le dije a mi esposa que cada mañana, cuando dejamos a nuestros hijos, no sabemos si volverán seguros".
El Sr. Francoual, originario de Francia, dijo que Chloe tiene miedo de regresar a la escuela o a la iglesia.
Tras el ataque, varios legisladores, incluido el alcalde de Minneapolis, han pedido que el estado promulgue una prohibición de armas de asalto.
"No hay ninguna razón para que alguien pueda disparar 30 tiros antes de siquiera tener que recargar", dijo el alcalde Jacob Frey, también pidiendo la prohibición de cargadores de munición de alta capacidad.
"No estamos hablando de la escopeta de caza de tu padre aquí. Hablamos de armas diseñadas para perforar chalecos y matar personas".