Werner Herzog ha demostrado una vez más su talento—quizás incluso su genio—para encontrar búsquedas y obsesiones apasionadas en los límites de lo imaginable. Esta nueva película trata sobre el naturalista sudafricano Dr. Steve Boyes y su misión de descubrir si existe una megaespecie de elefantes gigantes, o “elefantes fantasma”, no descubierta hasta ahora, viviendo más allá de la mirada humana en la vasta meseta de Angola. También quiere ver si estos elefantes fugitivos—si es que existen—están genéticamente relacionados con un elefante particularmente enorme, el más grande registrado, que se exhibe en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington DC, nombrado el elefante “Fénykövi” por el cazador que lo mató en 1955.
Boyes ha tenido esta corazonada durante muchos años. No está claro cuál es la base científica de su hipótesis, pero mantiene contacto constante con rastreadores del Kalahari en Namibia, cuyo entendimiento instintivo de los elefantes lo ha guiado a esta visión. Él y su equipo realizan una expedición a Angola, con la intención de encontrar a los “elefantes fantasma” y obtener una muestra de ADN para llevarla al Smithsonian—muy parecido a una película de Jurassic Park—después de obtener primero el permiso para hacerlo de un rey tribal en una ceremonia tratada sin burla.
Esta película quizá no tenga la locura autodestructiva y la tragicomedia de la obra maestra documental de Herzog, Grizzly Man, que trataba sobre el deseo fatal de un entusiasta amateur de vivir entre osos grizzly; de hecho, la búsqueda que describe Ghost Elephants es perfectamente racional y carente de ironía, y finalmente resulta en un éxito (provisional). La película es tan rica y exótica, si esa palabra no se ha desacreditado en este contexto. El agudo ojo de Herzog para los personajes y personalidades le da su sabor, y por supuesto también su inconfundible voz áspera, especialmente cuando entra en éxtasis sobre la vida cotidiana de un aldeano indígena: “Sé que no debería romantizarlo pero… rodeado de gallinas… ¡no puede haber nada mejor que esto!”
Herzog no se detiene a considerar los aspectos del gran cazador blanco y del gran salvador blanco en todo esto, tal vez porque las implicaciones son tan obvias y ya tan discutidas. Es un estudio maravillosamente cálido y atractivo.
Ghost Elephants se presentó en el Festival de Cine de Venecia.