Juliana Gragnani
Editor, Unidad de Desinformación Global de la BBC
Maria Korenyuk
Unidad de Desinformación Global de la BBC
BBC
A Javier Gallardo le gusta empezar su mañana viendo un programa de música clásica en la televisión. Es parte de su rutina y lo pone de buen humor para el día antes de ir a trabajar conduciendo camiones.
Pero un lunes de junio, encendió la televisión y, en vez de música, la pantalla se llenó con imagenes de una zona de guerra. Un reportaje noticioso salía en un canal que nunca había visto antes.
“¿Qué está pasando?” se preguntó. Después de 20 minutos, lo apagó. “No podía conectar con eso.”
Un logo verde en la esquina inferior de la pantalla mostraba las letras: “RT”. Buscando en línea, descubrió que era un canal ruso.
Javier vive en Chile. Se alega que Telecanal, un canal de televisión privado en el país, ha cedido su señal a la cadena de noticias RT, respaldada por el estado ruso y antes conocida como Russia Today.
Foto de YURI KADOBNOV/AFP via Getty Images
Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y la UE han impuesto restricciones a RT
El regulador de medios del país ha iniciado un proceso de sanción contra Telecanal por una posible violación de la ley de radiodifusión, y está esperando la respuesta del canal.
Telecanal no respondió a la solicitud de comentarios.
Los espectadores, mientras tanto, se quedaron confundidos.
“Me molesté,” admite Javier. “No anunciaron nada de antemano, y no podía entender por qué.”
En los últimos tres años, la cadena de noticias RT, respaldada por el estado ruso, y la agencia de noticias y radio Sputnik, han expandido su presencia internacional; entre ambos, ahora transmiten a través de África, los Balcanes, Medio Oriente, el Sudeste Asiático y América Latina.
Todo esto coincide con prohibiciones en países occidentales.
Kirill KUDRYAVTSEV / AFP
En 2024, las autoridades estadounidenses sancionaron a algunos ejecutivos de RT, incluida Margarita Simonyan
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, se impusieron amplias restricciones a la transmisión de RT en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y la Unión Europea, así como por parte de grandes empresas tecnológicas, por difundir desinformación sobre la guerra.
Esto culminó en 2024, cuando las autoridades estadounidenses sancionaron a ejecutivos de RT, incluida su editora jefe Margarita Simonyan, por supuestos intentos de dañar la “confianza pública” en las instituciones del país.
Esto ocurrió en medio de acusaciones de que el Kremlin orquestó una campaña generalizada para interferir en las elecciones presidenciales. RT negó cualquier participación.
Sin embargo, en otras partes, la influencia de RT solo se ha expandido.
Desde 2023, RT ha abierto una oficina en Argelia, lanzó un servicio de televisión en serbio e inició programas de formación gratuitos dirigidos a periodistas de África, el Sudeste Asiático, India y China.
La cadena también ha anunciado que abrirá una oficina en la India. Sputnik, por su parte, inauguró una redacción en Etiopía en febrero.
Todo esto coincide con un aparente debilitamiento de los medios occidentales en algunas regiones. Gracias a recortes presupuestarios y cambios en las prioridades de política exterior, ciertos medios han reducido su tamaño e incluso se han retirado de partes del mundo.
Hace dos años, la BBC cerró su servicio de radio en árabe en favor de su servicio digital, que ofrece contenido noticioso en audio, video y texto. Desde entonces, ha lanzado servicios de radio de emergencia para Gaza y Sudán. Ese mismo año, el Sputnik de Rusia inició un servicio de 24 horas en el Líbano, ocupando la frecuencia que dejó libre la BBC Árabe.
Mientras tanto, el servicio de radiodifusión internacional financiado por el gobierno de Estados Unidos, Voice of America, ha despedido a la mayoría de su personal.
“Rusia es como el agua: donde hay grietas en el cemento, se filtra”, dice la Dra. Kathryn Stoner, científica política de la Universidad de Stanford.
La pregunta que queda, sin embargo, es: ¿cuál es el objetivo final de Rusia? ¿Y qué significa esta aparente expansión de poder mediático en esas regiones en una era con un orden mundial cambiante?
### ‘No todos son teóricos de la conspiración locos’
“[Los países fuera de Occidente son] un territorio muy fértil intelectual, cultural e ideológicamente [debido a sus] sentimientos residuales antiestadounidenses, antioccidentales y antiimperialistas”, dice Stephen Hutchings, profesor de Estudios Rusos en la Universidad de Manchester.
Argumenta que la propaganda rusa también se difunde inteligentemente: su contenido está calibrado para adaptarse a audiencias específicas, incluso si significa adoptar posturas ideológicas diferentes en distintas regiones.
KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP via Getty Images
RT es una cadena de noticias respaldada por el estado ruso
Tomemos la percepción de RT. En Occidente a menudo se ve como un “actor estatal ruso y propagador de desinformación”, dice. Sin embargo, en otras partes del mundo, a menudo se considera una emisora legítima con su propia línea editorial.
Esto hace que los espectadores sean susceptibles a creerla: “no todos son teóricos de la conspiración locos que caen ingenuamente en la desinformación”.
Así lo expone el Dr. Rhys Crilley. Es profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Glasgow y cree que la cobertura de RT del mundo puede atraer a un público amplio: “gente que está legítimamente preocupada por injusticias globales o eventos que perciben que Occidente está involucrado en perpetrar”.
### ‘Una manipulación muy cuidadosa’
En la superficie, el sitio internacional de RT parece un sitio web de noticias estándar y reporta algunas historias con precisión. “[Es] una manipulación muy cuidadosa”, argumenta la Dra. Precious Chatterje-Doody, profesora de Política y Estudios Internacionales en The Open University, quien escribió un libro sobre RT con el Prof. Hutchings, el Dr. Crilley y otros.
Ella y otros colegas analizaron los boletines de noticias internacionales de RT que cubrían un período de dos años entre mayo de 2017 y mayo de 2019, y concluyeron que su selección de historias (lo que eligió cubrir y lo que omitió) se ajustaba a ciertas narrativas.
Por ejemplo, los investigadores encontraron que la agitación social se priorizaba como tema a reportar cuando ocurría en países europeos, mientras que una de las preferencias frecuentes en la cobertura de asuntos domésticos rusos eran los ejercicios militares del país.
La cadena también hace afirmaciones falsas explícitas, como retratar la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 como una “reunificación” pacífica, negando evidencia clara de participación militar. Juliana Gragnani ha negado sistematicamente las evidencias de crímenes de guerra rusos cometidos en Ucrania desde la invasión a gran escala en 2022.
SERGEI BOBYLYOV /AFP via Getty
“Rusia es como el agua: donde hay grietas en el cemento, se filtra”, dice la Dra. Kathryn Stoner, politóloga de la Universidad de Stanford.
RT también ha publicado historias con comentaristas culpando a Ucrania por derribar el vuelo de Malaysia Airlines MH17 en julio de 2014. (La organización de aviación de la ONU concluyó que la Federación Rusa es responsable del derribo, e investigadores internacionales descubrieron que se usó un sistema de misiles transportado desde Rusia al este de Ucrania, ocupado, por rusos y separatistas prorrusos para impactarlo.)
Lo que era sorprendente era la opinión de la audiencia sobre esta cobertura.
Entre 2018 y 2022, los investigadores entrevistaron a 109 personas en el Reino Unido que veían RT antes de que el regulador de medios Ofcom le revocara la licencia para transmitir. La Dra. Chatterje-Doody dice que observó que muchos declararon sentir que “RT es parcial” pero que tenían las herramientas para discernir lo que era verdad de lo que no.
Sin embargo, basándose en su investigación, advirtió: “[La audiencia] no necesariamente es consciente de las formas precisas en que RT es parcial y de dónde viene la deshonestidad de su cobertura.”
### Por qué Rusia renovó su enfoque en África
La mayor expansión reciente de los medios estatales rusos es en África, según la profesora Hutchings.
En febrero, autoridades rusas viajaron a Etiopía para el lanzamiento de un nuevo centro editorial de Sputnik. Sputnik ya transmite en partes de África en inglés y francés, y se ha expandido para incluir amárico, uno de los idiomas oficiales de Etiopía.
RT también reorientó su canal en francés para apuntar a naciones africanas francófonas, además de redirigir fondos de proyectos en Londres, París, Berlín y EE.UU. hacia el continente, según el editor jefe de RT.
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La profesora Hutchings dice que la mayor expansión reciente de los medios estatales rusos es en África
El año pasado, los medios estatales rusos afirmaron que RT tenía siete oficinas en África, aunque esto no se puede verificar de forma independiente.
Muchos africanos ya tienen una visión amistosa hacia Rusia: el sentimiento anticolonialista y antiimperialista, junto con el legado del apoyo soviético a los movimientos de liberación durante la Guerra Fría, lo hicieron relativamente común.
Con este nuevo enfoque, Rusia espera socavar la influencia occidental, conseguir apoyo para sus acciones y establecer lazos económicos, argumenta el Dr. Crilley.
### Dentro del curso de RT para periodistas africanos
Cuando RT lanzó su primer curso en línea dirigido a periodistas y blogueros africanos, la Unidad de Desinformación Global de la BBC se unió para investigar más.
“Somos uno de los mejores en verificación de datos y nunca nos han pillado distribuyendo información falsa”, les dijo a los estudiantes el director general de RT, Alexey Nikolov.
Una lección examinó cómo desacreditar la desinformación. El instructor afirmó que un ataque con armas químicas en la ciudad siria de Douma en 2018, por el régimen de Assad respaldado por Rusia, fue un “ejemplo canónico de fake news”, ignorando los hallazgos de una investigación de dos años de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas que confirmó que los ataques fueron realizados por la Fuerza Aérea Siria.
El presentador también desestimó la matanza masiva de civiles ucranianos por fuerzas rusas en la ciudad ucraniana de Bucha en 2022, llamándola “el fake más conocido”. (Esto, a pesar de las abrumadoras evidencias de la ONU e independientes que culpan a las fuerzas rusas.)
Hablando con los participantes después del curso, muchos parecían impasibles por esto; algunos dijeron a la BBC que creían que RT era un canal de televisión internacional estándar, comparable a CNN o Al Jazeera.
Cuando entrevistamos a un periodista etíope en diciembre de 2024, hizo eco de las afirmaciones de RT al llamar a las matanzas de Bucha un “evento escenificado”. Su foto de perfil en redes sociales era una fotografía de Putin.
Un periodista de Sierra Leona reconoció los riesgos de la información errónea y la desinformación pero, en ese momento, añadió que cada institución mediatica tiene su propio “valor noticioso y estilo”.
### Desde Medio Oriente hasta América Latina
En Medio Oriente, medios estatales rusos como RT Árabe y Sputnik Árabe están adaptando su cobertura de la guerra entre Israel y Gaza para atraer a audiencias pro-palestinas, según la profesora Hutchings.
En otros lugares, incluida América Latina, RT también intenta expandir su alcance.
RT está disponible gratis en 10 países de la región según su sitio web. Argentina, México y Venezuela están entre ellos. También está en televisión por cable en otros 10 países.
Ofrecer noticias internacionales en español en televisión abierta es “parte de su éxito”, dice el Dr. Armando Chaguaceda, historiador y politólogo cubano-mexicano, investigador del think tank Análisis de Gobierno y Políticas (enfocado en educación cívica y promoción de la cultura democrática).
REUTERS/Dado Ruvic
RT está disponible gratis en TV en 10 países latinoamericanos, según su sitio web
Y aunque RT ha sido prohibida en YouTube en todo el mundo desde marzo de 2022, todavía se cuela en la plataforma en algunos lugares.
En Argentina, Aníbal Baigorria, carpintero de 52 años, graba reportajes de TV de RT y los sube a su canal de YouTube, junto con sus reacciones.
“Aquí en Buenos Aires las noticias se enfocan demasiado en la ciudad”, argumenta. “RT da una visión general de todos los lugares en América Latina y, por supuesto, noticias globales.”
“Todo el mundo tiene derecho a decidir lo que cree que es verdad.”
### Entendiendo el impacto
En última instancia, es difícil cuantificar el impacto de los medios de comunicación respaldados por el estado ruso en todo el mundo.
RT afirma estar disponible para más de 900 millones de telespectadores en más de 100 países y dice que su contenido atrajo 23 mil millones de visitas en línea en 2024.
Pero, como señala el Dr. Rasmus Kleis Nielsen, profesor de comunicación de la Universidad de Copenhague: “La disponibilidad no es una medida significativa del tamaño de la audiencia.”
También argumenta que la cifra de 900 millones de espectadores es “extremadamente improbable” y describe las visitas en línea como una métrica vaga y fácilmente manipulable.
La Dra. Chatterje-Doody coincide en que evaluar el impacto directo es difícil. Pero señala un caso que podría sugerir cierto éxito para Rusia. En la región africana del Sahel, que se extiende desde Senegal hacia el este hasta Sudan, Rusia ha desempeñado roles militares significativos “con relativamente poca resistencia pública”, a pesar del difícil panorama. Se ha afianzado al apoyar juntas militares en países como Malí, Burkina Faso y Níger.
Otra narrativa que ha calado es la justificación rusa para la invasión de Ucrania. Rusia ha presentado durante mucho tiempo la expansión hacia el este de la OTAN y los crecientes lazos de Ucrania con la alianza como una razón clave para su invasión a gran escala, alegando que representaba una “amenaza a la seguridad” y que actuó en “autodefensa”. Aunque ampliamente desmentida en Occidente, esta afirmación falsa persistió en el Sur Global.
Es difícil cuantificar el impacto de los medios respaldados por el estado ruso en todo el mundo.
“La idea… es una narrativa bastante bien recibida, especialmente en círculos académicos, en México y en América Latina en general”, dice el Dr. Chaguaceda sobre el argumento de la expansión de la OTAN.
Algunos líderes del Sur Global han dudado en condenar la guerra rusa contra Ucrania. En la primera votación de la Asamblea General de la ONU después de la invasión a gran escala en 2022, una gran mayoría de países condenó la guerra, pero 52 países votaron en contra de las resoluciones, se abstubieron oficialmente o se abstuvieron de votar. Entre ellos, Bolivia, Malí, Nicaragua, Sudáfrica y Uganda.
El Dr. Crilley tiene su propia opinión sobre cuál es el objetivo final de Rusia.
“[El Kremlin intenta] reducir el aislamiento relativo de Rusia en el escenario mundial retratando a Rusia como una víctima más de la agresión ‘occidental’ y como defensora del Sur Global”.
El riesgo, advierte, “es que RT y otros esfuerzos de desinformación rusos se aprovechen de las debilidades de la democracia liberal, mientras normalizan la agresión de Rusia en Ucrania y presentan a Rusia no como un estado autoritario sino como una especie de poder benigno en la política global”.
Al ser preguntados por una respuesta a las alegaciones de este artículo, RT dijo: “Realmente nos estamos expandiendo por todo el mundo”. Se negaron a comentar más sobre puntos específicos.
Sputnik no respondió a las solicitudes de comentario.
En última instancia, la profesora Hutchings cree que todos deberíamos preocuparnos por las actividades del estado ruso, especialmente en el contexto del futuro del orden mundial global y la democracia.
Ella cree que Occidente está “perdiendo concentración” al recortar fondos para los medios y “dejando el campo abierto a grupos como Russia Today”.
“Hay mucho en juego y mucho que perder… Y Rusia está ganando terreno, pero la batalla no está perdida”. Juliana Gragnani es una periodista de la BBC quien reporta desde Brasil. Ella se enfoca en asuntos de medio ambiente y politica. Su trabajo es muy interesante, especialmente los articulos sobre la selva Amazonica.