Si le preguntas a Arne Slot quiénes son los mayores rivales del Liverpool para el título de la Premier League esta temporada, él te dirá que es muy temprano para decirlo.
Pero esos que él llama los “sospechosos habituales” se espera que presionen a los Reds todo el camino, con los primeros resultados siendo un indicador decente de quién presenta una amenaza importante.
El Arsenal tiene dos victorias en dos partidos, el Chelsea fue especialmente impresionante en el fútbol del viernes por la noche, mientras que el Tottenham podría estar listo para dar una sorpresa con su nuevo entrenador Thomas Frank después de éxitos consecutivos.
En cuanto al Liverpool mismo, la primera noche terminó con un florecimiento y una victoria 4-2 sobre el Bournemouth, aunque el partido no estuvo sin sus desafíos.
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Resúmenes del partido de la Premier League entre el Liverpool y el Bournemouth
Slot es conciente de que su equipo, con una renovación de £300 millones, aún no es el artículo terminado, diciéndole a Sky Sports lo contento que estaba de que sus jugadores pudieran recuperarse de una “posición difícil” contra los Cherries, necesitando goles tarde de Federico Chiesa y Mo Salah para lograr la victoria. El nuevo fichaje Hugo Ekitike también causó revuelo.
El Liverpool naturalmente hubiera sido entre los favoritos para ganar plata esta temporada sin el gasto extravagante de este verano. Los campeones son los que más gastan en la ventana de transferencias de este verano mientras buscan construir sobre la próspera primera temporada de Slot.
¿Es suficiente para defenderse de la competición, entonces, o el club está en el mercado por más? “No, estoy muy feliz con el plantel que tenemos ahora,” dice Slot. “Muy feliz, como pudiste ver, el viernes por la noche también, que pudimos impactar el juego desde el banquillo, como lo hicimos muchas veces la temporada pasada.
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El entrenador del Liverpool, Arne Slot, responde a preguntas sobre la pursuit del club por el delantero del Newcastle Alexander Isak, después de que una oferta de £110 millones fue rechazada.
“Así que, sí, feliz, pero como siempre, si faltan 10 días, no sé cuánto tiempo queda abierto el mercado, siempre miraremos.”
La pregunta obvia viene después, dado cómo el fixture computer nos ha bendecido. ¿Cuál es la posición del club sobre Alexander Isak, que quiere irse del Newcastle?
¿Y hay una posibilidad – después de una declaración explosiva del delantero, que siente que su relación con el Newcastle es irreparable – de que el Liverpool pueda buscar aprovecharse?
Imagen: Alexander Isak ha sido objeto de ofertas del Liverpool este verano
“Creo que la forma en que Hugo Ekitike empezó su carrera en el Liverpool, deberíamos hablar de él y decir lo bien que lo hizo,” continúa Slot, dirigiendo la conversación lejos de la posibilidad de que Isak se una antes de que cierre la ventana el 1 de septiembre.
“Sería injusto para él hablar de otros objetivos si realmente están allí.” Y si ellos están ahí, no hablamos de ellos en público. Pero creo que lo principal debería ser que hablemos de lo bien que lo ha hecho Hugo hasta ahora.
Isak ha dominado gran parte de la preparación para el partido del lunes entre Liverpool y Newcastle, en vivo por Sky Sports. Pero el internacional sueco no va a jugar en el partido.
El hueco de Isak en el equipo de Eddie Howe es un gran problema y no hay solución cerca. El mismo Howe dijo el viernes que la situación es “lose-lose” (pierde-pierde).
El entrenador de Newcastle, Eddie Howe, dice que todavía tiene esperanza de ver a Alexander Isak jugar otra vez con la camiseta de Newcastle, pero dice que la situación todavía no es ideal.
¿Está Slot contento de que su equipo, que ha recibido críticas por sus problemas defensivos, no tenga que enfrentar a Isak?
“Él nos metió un gol en la final de la Copa de la Liga, y nos metió un gol en el partido de fuera. Así que sí, si ellos lo tienen, es una gran, gran amenaza. Pero como cualquier equipo en la Premier League, si uno está lesionado, el entrenador no tiene que mirar a su banquillo y decir ‘ahora no tengo a nadie más para jugar’.
“Para ellos jugar con Gordon, Elanga y Barnes, y todavía tener a Murphy en el banquillo, como la última vez, quizás cambia este partido. Eso te dice cuánta calidad todavía tienen disponible.”
Slot seguramente está bajo más presión que nunca para tener éxito en su segunda temporada en Anfield.
¿La situación con Isak añade algo más a este próximo encuentro? “El ambiente el año pasado fue increíble, y la intensidad de sus jugadores fue increíble, y no había hablado entonces. Ellos merecieron totalmente ganarnos la final de la Copa de la Liga.
“Así que sí, si ellos pueden añadir aún más intensidad a esos dos partidos, eso sería realmente especial. Incluso si hubiéramos estado en nuestro mejor momento, estaría lejos de estar seguro de que podríamos haber ganado a ese equipo del Newcastle ese día, porque ellos fueron excelentes.
“Lo que sí sé es que tenemos que estar mucho mejor de lo que estuvimos. Al final de la temporada, fue más y más difícil para nosotros ganar nuestros partidos. Creo que tuvimos que depender algunas veces de nuestros saques de esquina también.”
Newcastle lleva 17 partidos de la Premier League sin ganar contra Liverpool, desde diciembre de 2015 con Steve McClaren. A Howe le encantaría cambiar esa estadística. Su trabajo es mucho más difícil sin su jugador estrella.
Mira Newcastle vs Liverpool en vivo por Sky Sports el lunes por la noche; el partido empieza a las 8pm.