“¿Envenenaron al Dr. Ritter, con sus dientes de acero, en el paraíso? ¿Asesinó ‘la Baronesa Eloise,’ conocida como ‘Bragas Locas,’ quien gobernaba la isla con una pistola y amor, a uno de sus esclavos amorosos después de haber llevado al otro a su muerte? ¿Y por qué la señora Ritter regresa a lo que una vez llamó el ‘Volcán del Infierno?’ – el misterio de la isla Galápagos que Alemania codicia, por fin se resolverá.”
Este pasaje tan exagerado de un periódico sensacionalista llamó la atención de la autora Abbott Kahler décadas después de su publicación en 1941. “Básicamente, fue el equivalente a un ruido de disco rayado,” recuerda. “Pensaba: ¿qué diablos es esta historia?”
La respuesta gira en torno a un grupo de europeos de los años 30 que intentaron comenzar de nuevo en la remota isla Floreana, solo para encontrarse con las debilidades humanas que esperaban escapar: caos, chantaje, traición, desapariciones y asesinato. El misterio perdurable de lo que realmente pasó se conoce como “el Asunto Galápagos”.
Kahler se obsesionó tanto que escribió un libro sobre ello llamado Eden Undone. Y no es la única. Ron Howard, el director de cine ganador de un Oscar, se enteró de la historia al ver unas fotos en un museo de las Galápagos. Esto lo llevó a hacer Eden, una película con Jude Law, Ana de Armas, Sydney Sweeney y Vanessa Kirby, estrenada el viernes.
Kahler entiende el potencial para Hollywood. “Mi carrera se basa en escribir sobre historias reales más extrañas que la ficción y esta es, por mucho, la más rara que he encontrado,” añade. “Aparte del increíble grupo de personajes, tiene temas atemporales que aún resuenan hoy.”
De hecho, la película de Howard comienza con una declaración directa: “El fascismo se está extendiendo.” La Alemania de entreguerras enfrentaba pobreza masiva, disturbios sociales y extremismo que dio lugar al partido Nazi. Algunas personas buscaban una salida y una nueva forma de vida libre de limitaciones sociales.
Las Islas Galápagos, frente a la costa de Ecuador y famosas por la expedición del científico Charles Darwin, eran consideradas el último gran territorio virgen. Sin embargo, Floreana no es el paraíso para todos. Es árida, áspera y escabrosa, e históricamente sirvió como punto de parada para piratas que recolectaban tortugas para comer.
Un médico alemán llamado Friedrich Ritter dejó a su esposa y viajó a Floreana con una mujer casada, Dore Strauch. El austero y misántropo Ritter se guiaba por ideales Nietzscheanos y el deseo de escapar de la civilización para crear una filosofía radical que salvara a la humanidad de sí misma.
Ritter era vegetariano estricto y se extrajo todos sus dientes reemplazándolos con dentadura postiza de acero antes de irse. Mostró poca simpatía por Strauch, su ex paciente, quien sufría de esclerosis múltiple.
Un grupo científico estadounidense de visita quedó fascinado por este “Adán y Eva modernos” y efectivamente publicitó sus vidas para la prensa en su país, atrayendo a más buscadores de utopía como Heinz Wittmer, veterano de la primera guerra mundial, con su segunda esposa Margret y su hijo pequeño. Margret estaba embarazada y dio a luz al primer niño oficialmente nacido en la isla.
Las tensiones entre las dos familias se exacerbaron aún más cuando llegó Eloise Bosquet de Wagner Wehrhorn, una aventurera que se hacía llamar la Baronesa, con sus dos amantes, Rudolf Lorenz y Robert Phillipson. El estilo de vida extravagante de la Baronesa, sus declaraciones de ser “emperatriz de Floreana” y sus planes para un hotel de lujo chocaron directamente con las visiones de los otros colonos.
Kahler dice: “Ella aparece en Floreana en 1932 e inmediatamente comienza a hacerse enemigos. Lo primero que hace es ir a la casa de Heinz y Margret Wittmer – ellos eran prácticamente las únicas personas realmente estables allí – y lavarse los pies en su agua potable. Ese es el primer problema.
“Luego anuncia que va a convertir a Floreana en el próximo Miami: va a construir un hotel lujoso para millonarios de todo el mundo. Todas estas otras personas que fueron allí querían soledad y estar lejos de la civilización, y ella decía directamente que su meta era lo opuesto y que quería tantos visitantes como fuera posible. Dejó muy claro que sentía que la isla era suya para hacer lo que quisiera.”
El hedonismo de la Baronesa chocaba fuertemente con el ascetismo de Ritter. Kahler escribe cómo la Baronesa blandía una fusta y un revólver con empuñadura de perla, organizaba peleas entre sus amantes y tenía sexo con turistas americanos. “Ella prácticamente seducía a cualquiera que podía. Un visitante llamó a su hotel, la Hacienda Paradiso, un ‘complejo sexual infecto’.”
El entorno remoto y duro de Floreana intensificó las tensiones inherentes. La escasez de comida y la lucha constante por la supervivencia amplificaron la desconfianza. La comunidad cayó en los celos y la animosidad. Ritter se volvió cada vez más autoritario y los Wittmer lucharon por sobrevivir en medio de la discordia.
Kahler observa: “Es gente dejada a su suerte, lejos de las reglas de la civilización. ¿Qué tipo de reglas inventarán? ¿O qué tipo de ilegalidad inventarán?”
En marzo de 1934, la Baronesa y Phillipson desaparecieron misteriosamente. Mientras los Wittmer afirmaron que se fueron a Tahití, nunca se encontró evidencia de su partida o llegada, lo que generó fuertes sospechas de juego sucio.
Lorenz, ahora aislado y temeroso, huyó de Floreana. Su cuerpo descompuesto fue encontrado meses después en una isla desierta cercana, añadiendo otra capa al misterio. Poco después, Ritter murió por comer carne enlatada en mal estado, a pesar de su vegetarianismo profeso. Circulaban rumores de que Strauch lo había envenenado.
Kahler comenta: “Dos personas terminan desaparecidas y dos personas terminan muertas. Por esto me recordó a la novela de Agatha Christie Y no quedó ninguno. Un grupo de personas aparece en una isla remota y no todos salen con vida.”
La falta de pruebas definitivas y los relatos contradictorios en las memorias de Strauch y Wittmer alimentaron el misterio. Strauch regresó a Alemania, donde murió por complicaciones de esclerosis múltiple en 1943. Margret Wittmer permaneció en Floreana hasta su muerte en el año 2000 a los 96 años; sus descendientes aún administran un pequeño hotel en la isla.
Para Kahler, el asunto Galápagos explota un anhelo humano universal de desconectarse, incluso si se convirtió en una versión adulta de El señor de las moscas. “Todo el mundo siempre sueña con escapar de la monotonía y el estrés de su vida diaria e ir a un lugar nuevo donde nadie conozca su nombre y puedan dejar sus problemas atrás y crear una utopía completamente nueva para sí mismos.
“Por supuesto, muchos ejemplos en la historia sugieren que eso no es posible. Dondequiera que vayas, ahí estás tú – ese viejo dicho fue cierto para esos colonos en esta historia. Todos tienen una idea diferente de lo que es la utopía o podría ser, y cuando juntas a un grupo de personas cuyas visiones de utopía chocan, ¿qué pasa? Eso es también algo que vemos una y otra vez a lo largo de la historia. No me sorprende que atrajo a Hollywood.”
El guion de Eden fue escrito por Noah Pink, quien anteriormente abordó temas como el viaje improbable del juego Tetris desde la Unión Soviética hasta convertirse en un éxito mundial. Howard le presentó la historia en 2019 y se sintió intrigado por la idea de tres facciones huyendo de Europa con tres filosofías muy diferentes.
Pink dice por Zoom desde Toronto, Canadá: “Lo simplifico: el Dr. Ritter, el propósito de la vida es el dolor; la Baronesa, el propósito de la vida es el placer; y los Wittmer, el propósito de la vida es la familia. Muy simple y cuando ves chocar esas tres filosofías, ahí es donde sucede la diversión.”
¿Qué espera él que el público se lleve de la película? “Una es la importancia de mantenerse junto a tus seres queridos y, ya sea que sea familia elegida o familia, especialmente en estos tiempos en que las cosas parecen muy oscuras a nuestro alrededor, necesitamos mantenernos unidos y apegados a nuestra comunidad y ayudarnos mutuamente.
“También es que huir no es la respuesta porque no puedes huir de ti mismo. Si queremos arreglar las cosas, tenemos que quedarnos y tenemos que arreglar las cosas.”
La intriga de Floreana también inspiró un documental del 2013, El Asunto Galápagos: Satanás llegó al Edén, dirigido por Dan Geller y Dayna Goldfine. Goldfine dice que les atrajo especialmente los “personajes vibrantes” y el “tema subyacente de intentar escapar de uno mismo y de la civilización solo para llevar tu propio equipaje contigo”.
Ella continúa: “Era esa sed perenne de la humanidad por el paraíso y los problemas filosóficos en torno a ello, esta noción de qué pasa si realmente cumples el sueño de irte hacia el atardecer y a alguna isla paradisíaca y llegas y otras personas llegan con sus propias nociones diferentes de paraíso.”