Existe un momento en la carrera de todo actor en que debe enfrentarse a sus sueños de juventud y su realidad actual. Para Taylor Kitsch, ese ajuste de cuentas ha sido más doloroso que para la mayoría. “Si te casas con esos resultados fantasmas que no existen, tío, te vas a volver loco”, dice.
Kitsch habla desde Nueva York, a miles de kilómetros de su casa en Montana, donde se ha labrado una vida diferente a sus años en Hollywood. “Prefiero estar en la naturaleza persiguiendo animales con mi cámara que ir a clubs o bares o fiestas de Hollywood”, comenta.
Hoy está en una jornada de prensa para su nueva serie de Prime Video, ‘The Terminal List: Dark Wolf’, que combina a la perfección balaceras y intriga de espías con una reflexión sobre lo que pasa cuando hombres estadounidenses de pura sangre se enfrentan a las realidades de la guerra. Antes de nuestra entrevista, estaba emocionado por ver el estado de desaliño en que me recibiría el actor amante de la vida salvaje, pero mi petición de que encendiera su cámara es rechazada con educación y tengo que conformarme con escuchar su voz profunda canadiense-tejana.
Héroe de acción perdido… Taylor Kitsch con Chris Pratt en ‘The Terminal List: Dark Wolf’. Fotografía: Justin Lubin/Prime
El camino parecía tan claro en 2012. Kitsch era un canadiense de 30 años, exjugador de hockey y modelo reconvertido en actor, bendecido con un físico que hace que los directores de casting cojan el teléfono y los jefes de estudio su chequera. Había pasado la segunda mitad de sus veinte años interpretando a Tim Riggins, el hosco corredor de fútbol americano y corazón rebelde de la aclamada serie ‘Friday Night Lights’. Sus primeras incursiones en el cine fueron papeles sólidos, como Gambito en ‘X-Men Origins: Wolverine’ y el fotoperiodista Kevin Carter en ‘The Bang Bang Club’. La fama parecía inevitable. Unos años antes había vivido en su coche en infructuosas visitas a Los Ángeles; ahora miraba vallas publicitarias de sí mismo. The Guardian lo proclamó una estrella “a punto de estallar como una supernova“.
Luego vino el gran intento: ‘John Carter’, la apuesta de Disney de 264 millones de dólares por convertir a Kitsch en la próxima gran estrella de acción. La película estaba basada en la novela de 1912 ‘Una princesa de Marte’, inspiración para varias grandes óperas espaciales del siglo XX (como ‘Star Wars’ y ‘Dune’) y pretendía ser la respuesta de Disney a ‘Avatar’. Las expectativas eran altas, pero los dioses de la taquilla no fueron generosos. ‘John Carter’ se convirtió rápidamente en un chiste debido a su título insulso y su campaña de marketing, que un ejecutivo de Disney calificó como “la peor de la historia del cine”. La película en sí es decente, sin duda mejor que su puntuación del 52% en Rotten Tomatoes, y Kitsch recibió elogios por la “astucia” que aportó al personaje principal.
Aun así, ‘John Carter’ parecía derivada. Sus similitudes con ‘Avatar’ en particular (soldado terrestre es transportado a un planeta exótico y aceptado de mala gana por la población nativa antes de salvar el día) la convirtieron en un imán para titulares negativos cuando los primeros resultados de taquilla fueron decepcionantes. Fue un fracaso tan rotundo (pérdida reportada: 200 millones de dólares) que su título ahora se refiere menos a la película que a la advertencia de desastre de alto presupuesto que la acompaña. Mientras, la narrativa predominante sobre Kitsch era que no podía cargar con un blockbuster, una sospecha que se reforzó con su siguiente película, ‘Battleship’, un intento fallido de convertir el juego de mesa en una franquicia al estilo ‘Transformers’ que ahora se recuerda principalmente por ser el debut cinematográfico de Rihanna.
Hay tantas piezas en esa rueda del cine, tío. Yo soy literalmente una parte tan pequeña.
La cruel ironía es que, mientras la carismática presencia de Kitsch en pantalla se pulió en un drama realista de instituto, su gran oportunidad llegó en ese momento post-‘Avatar’ en que los estudios buscaban construir franquicias alrededor de efectos especiales revolucionarios, sin casarlos necesariamente con personajes fuertes o narrativas coherentes.
Kitsch es optimista sobre su papel en el fiasco de ‘John Carter’. “Hay tantas piezas en esa rueda del cine, tío. Yo soy literalmente una parte tan pequeña”. La máquina era mucho más grande que cualquier persona: “No sé si fue el timing, o demasiados cocineros en la cocina, o simplemente no cuajó”. En su momento, se lo tomó personal, sintiendo el peso de una producción de 264 millones, la fe del estudio, las expectativas de ser posicionado como la próxima gran estrella. “Con el tiempo”, hace una pausa, eligiendo sus palabras con cuidado, “le diste lo mejor que pudiste. Estoy orgulloso de cómo dirigí ese rodaje. Se sigue adelante”.
Quizás el aspecto más revelador de la historia de Kitsch no es la caída, sino lo que hizo mientras estaba abajo. En lugar de perseguir otro blockbuster potencial o reinventarse como un tipo diferente de protagonista, se desapareció en el trabajo mismo. Los roles que siguieron muestran a un actor que ya no está interesado en ser la idea que nadie tenga de un galán de Hollywood. En 2015, Kitsch interpretó a un reprimido oficial de patrol de carretera en la segunda temporada de ‘True Detective’, un papel que sentó las bases para su posterior revival televisivo, encarnando a hombres heridos en un país que constantemente redefine la masculinidad. Señala su papel de 2018 como el líder sectario David Koresh en la miniserie de Paramount ‘Waco’ como “un gran giro en mi carrera, en cuanto a preparación, comprensión y no juzgar a un personaje”. El papel de Koresh, una figura de la vida real responsable de presunto abuso sexual y la muerte de docenas, es sin duda más complejo que los papeles que hicieron famoso a Kitsch.
Un juego diferente… Minka Kelly y Taylor Kitsch en ‘Friday Night Lights’. Fotografía: NBC/Kobal/Rex/Shutterstock
“Mi trabajo es casarme emocionalmente con las circunstancias y con estos tipos”, dice. “No pienso: ‘Espero que te guste Dave en este momento o que lo odies ahora’. Solo quiero ser lo más auténtico posible con él y servirlo sin juzgar”. Un enfoque que resultaría esencial cuando llegó ‘Painkiller’ de Netflix en 2023, una serie limitada que examina la crisis de los opioides a través de ejecutivos farmacéuticos, adictos y las familias atrapadas entre ellos.
Para Kitsch, el proyecto fue profundamente personal. “La adicción recorre mi familia con fuerza”, dice. “Realmente ha cambiado mi perspectiva en muchos aspectos”. Su hermana está en recuperación, así que cuando surgió la oportunidad de interpretar a un vendedor adicto a los opioides, le pidió que asesorara el papel. “La he visto desintoxicarse en el suelo de mi casa”, dice en voz baja. “Esas escenas me tocaban muy de cerca y tuve a más gente contactándome que con cualquier otro show que haya hecho, lo que significó mucho para mí… compartirlo con mi hermana fue increíble, sinceramente”.
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A principios de este año, en honor al exitoso viaje de su hermana hacia la sobriedad, fundó la organización sin ánimo de lucro Howlers Ridge. La organización ofrece apoyo a veteranos y sobrevivientes de trauma y representa el tipo de proyecto con propósito que habría sido imposible durante sus años de blockbusters. “Creo que he madurado un poco”, dice. “A los 20, veía gente que decía: Bueno, ¿por qué no haces más? Tienes los medios para ayudar a la gente”.
Existe un interesante paralelismo entre la carrera de Kitsch y los personajes que le atraen interpretar. Muchos son hombres tratando de averiguar cómo vivir con ellos mismos, cómo seguir adelante cuando el mundo ha cambiado bajo sus pies. La transición de estrella de cine a actor de televisión podría parecer un paso atrás para algunos, pero para Kitsch representó algo más valioso: control creativo y la oportunidad de habitar de verdad sus personajes y permitir que una parte de ellos lo habite a él.
‘The Terminal List: Dark Wolf’ representa otro paso más en su camino de vuelta a la atención mainstream. A pesar de una recepción crítica tibia para la serie original – incluyendo una estrella de The Guardian – el show se convirtió en uno de los mayores éxitos de streaming de Prime Video, largely gracias a la carismática interpretación de Chris Pratt en el papel principal. Trabajando con Pratt como compañero de reparto y productor en esta nueva serie precuela, Kitsch se encontró en la curiosa posición de asociarse con alguien cuya carrera ha tomado el camino que la suya podría haber tomado si la máquina hubiera funcionado como se planeó. Lejos de cualquier resentimiento por la fama de Pratt, hay genuino entusiasmo en la voz de Kitsch al discutir su colaboración. “Nos llevamos muy bien. Creo que hay un respeto mutuo”. Ante ese nivel de celebridad, Kitsch piensa en las practicalidades: “A menudo te preguntas dónde estarías viviendo. Apuesto a que ni siquiera estaría viviendo en Montana”.
La belleza de la vida actual de Kitsch – fotografiando vida salvaje en Montana entre proyectos cuidadosamente elegidos – es lo poco que se parece a lo que cualquiera esperaba que fuera su carrera. La carrera del actor es más tranquila pero quizás más sostenible. No es la estrella de acción que Hollywood intentó que fuera, pero tampoco es la historia de advertencia de la que lo habrían dado por perdido. En su lugar, es algo más interesante: un actor que enfrentó el fracaso y posteriormente redefinió el éxito a su manera.
“Solo quiero seguir desapareciendo”, dice, casi de pasada. No del mundo, sino en los roles. En gente que aún no ha conocido, vidas que no ha vivido. Mirando la carrera de Kitsch ahora, es difícil no pensar que quizás la metáfora de la supernova estaba equivocada desde el principio. Las supernovas brillan intensamente y se apagan. Lo que Kitsch ha construido en su lugar es más como una fogata: sostenible, cálida y capaz de durar toda la noche.
‘The Terminal List: Dark Wolf’ está en Prime Video desde el 27 de agosto.