El ejército de Níger afirma que utilizó un ataque aéreo dirigido para matar a un líder importante del grupo yihadista Boko Haram, que ha asesinado a miles de personas en África Occidental.
Según declaró el ejército en una transmisión de televisión estatal el jueves, Ibrahim Bakoura murió en un ataque el 15 de agosto en la región del Lago Chad que también acabó con la vida de “docenas de terroristas” y otros altos mandos de Boko Haram. El ejército dijo que Bakoura, que tenía alrededor de 40 años, fue “rastreado durante varias semanas” antes del ataque.
Boko Haram es un grupo yihadista originario de la vecina Nigeria, considerado uno de los grupos armados más mortíferos del mundo. Tomó las armas en 2009 para combatir la educación occidental e imponer su versión radical de la ley islámica.
El conflicto se ha extendido a los países vecinos del norte de Nigeria, incluyendo a Níger, y ha resultado en la muerte de aproximadamente 35,000 civiles y el desplazamiento de más de 2 millones de personas, según las Naciones Unidas.
Wassim Nasr, especialista en el Sahel, advirtió que se debe ser escéptico con los informes sobre la muerte de militantes importantes. Señaló que Bakoura ha sido declarado muerto al menos tres veces en el pasado y que los gobiernos tienen capacidad limitada para verificar los ataques aéreos en zonas remotas.
Boko Haram se dividió en dos facciones tras la lucha de poder posterior a la muerte de su líder de mucho tiempo, Abubakar Shekau, en 2021, a quien también se le reportó muerto falsamente varias veces. Bakoura llegó al poder en 2022.
Una facción está respaldada por el grupo Estado Islámico y se le conoce como Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP). Se ha hecho notoria por atacar puestos militares y ha superado al ejército de Nigeria en al menos 15 ocasiones, matando soldados y robando armas, según expertos e informes de seguridad.
La otra facción, Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS), también conocida como Boko Haram, ha recurrido cada vez más a atacar a civiles y colaboradores percibidos, y sobrevive de robos y secuestros por rescate.
La muerte de Bakoura es el último golpe a la red de grupos armados en la región en las últimas semanas, tras los arrestos de importantes líderes afiliados a Al-Qaeda en Nigeria y del hijo del fundador de Boko Haram en Chad.
Expertos dicen que hay una respuesta renovada de las agencias de inteligencia en los países de África occidental y central, cuyos liderazgos de seguridad han sufrido pérdidas vergonzosas ante los grupos armados este año.
“Los constantes ataques causaron vergüenza a los líderes militares y de seguridad, ya que llegó un punto en que los soldados huían al ver avanzar a ISWAP. Estos ataques inspiraron una respuesta renovada por parte de los ejércitos de la región,” dijo Taiwo Hassan, investigador de seguridad.
El arresto y la muerte de los principales líderes se traducirá en ganancias materiales en la lucha regional contra la inseguridad si el gobierno de Níger asegura que los grupos no lleven a cabo ataques de represalia o se rejuvenezcan en otro lugar, afirmó Hassan.
Ope Adetayo contribuyó desde Lagos, Nigeria.