El día que fue nombrado entrenador del Rangers, Russell Martin dijo: “Tengo que intentar convencer a la gente de que soy la persona correcta.”
También admitió que “necesitamos encontrar una forma de ganar mientras estamos desarrollando”, porque esperaba crear algo de “energía y impulso”.
Pero ha habido más empates y derrotas que victorias, y ‘ansiedad y titubeos’ parecen más reales que la ‘energía y impulso’ positiva que Martin quería.
Sus primeros ocho partidos como jefe del Rangers han dejado a muchos aficionados con más preguntas que respuestas, y algunos incluso dudan si él debe seguir en su puesto.
Esa perspectiva es prematura. El mismo Martin reconoció que “el club ha saltado con diferentes ideas, diferentes planes, ha dependido de la emoción, tomando decisiones sólo por una reacción rápida. Ahora tenemos dueños y un equipo directivo que entienden dónde ha estado el club y dónde está y a dónde necesita ir, pero también entienden que eso no va a llegar sin un poco de dolor.”
Martin insiste en que está “disfrutando” su tiempo en Ibrox y quiere ser “juzgado en mayo”, añadiendo “para entonces estaremos en un muy buen lugar”. Sin embargo, cuando miras los últimos mandatos de managers en Ibrox, él sabe que para durar hasta mayo, las cosas deben mejorar, tanto en actuaciones como en resultados.
¿Cómo han ido los resultados?
En resumen, y en general, han sido decepcionantes.
El Rangers comenzó avanzando frente al Panathinaikos en su primer clasificatorio de la Champions, pero a veces tuvieron suerte.
Esa suerte continuó en su primer partido de liga, pero no como esperarías. Martin admitió que su equipo “tuvo suerte para conseguir un punto” en Fir Park, antes de criticar la actitud y mentalidad de sus jugadores al empatar 1-1.
Los abucheos de Fir Park se convirtieron en aplausos en Ibrox días después, cuando Martin tuvo la reacción que quería durante una brillante victoria 3-0 sobre el Viktoria Plzen en su siguiente encuentro europeo. Muchos fans esperaban que su equipo siguiera adelante y progresara. Todavía están esperando.
Hizo falta un penalti en tiempo de descuento de James Tavernier para robar un empate en casa contra el Dundee, un resultado que otra vez fue recibido con abucheos del público.
Perdieron en la República Checa pero pasaron ante Plzen gracias a la victoria en el primer partido. Y no convincieron otra vez cuando ganaron con dificultad contra el Alloa Athletic, que es de la tercera división, en Ibrox por la Copa de la Liga.
Los Rangers necesitaron un gol en el tiempo añadido para evitar la derrota contra el Dundee en Ibrox.
De sus tres victorias hasta ese momento, dos fueron en Europa y en casa, así que los aficionados tenían esperanza de ganar contra el Club Brugge en el primer partido del play-off de la Champions.
Esa esperanza se acabó después de solo siete minutos cuando los Rangers perdían 2-0. Y parecía que la cosa se pondría fea cuando iban 3-0 con 20 minutos en el reloj. Los Rangers reaccionaron y metieron un gol en la segunda mitad, pero fue esa actuación en la primera mitad lo que preocupa a los aficionados de cara a las próximas semanas.
¿Por qué los resultados no han sido mejores?
Se habló mucho del estilo y la filosofía de Martín antes de que llegara al trabajo en Ibrox. Había dudas de si funcionaría contra equipos defensivos que los Rangers enfrentan mucho en su liga. Los aficionados también temían que no se adaptaría durante los partidos si el plan A no funcionaba.
Bueno, los primeros ocho partidos no han ayudado a calmar esas preocupaciones.
Hay nuevas parejas en la defensa que necesitan tiempo para entenderse. Sin embargo, a veces han estado muy abiertos y han necesitado grandes paradas del portero Jack Butland.
En la mitad de esos partidos, el rival ha conseguido más tiros a puerta que el equipo de Martín. El Panathinaikos tuvo 34 en los dos partidos, el Motherwell tuvo 14 en el primer partido de liga y el Viktoria Plzen tuvo 14 en Ibrox, más 27 en el partido de fuera. Es una tendencia preocupante.
Aunque hubo momentos nerviosos, la actuación contra el Viktoria Plzen en Ibrox fue más de lo que Martín y los aficionados querían. Los Rangers fueron agresivos, mostraron mucha intensidad con el balón, atacaron a sus oponentes, hubo muchas carreras y hubo goles.
La consistencia es lo siguiente que se necesita. Aparte de una victoria esperada contra el Alloa de tercera división en la copa, los Rangers no han ganado desde esa actuación. Sin duda, en ataque – con los nuevos fichajes Djedi Gassama y Oliver Antman en el wing – los aficionados de los Rangers podrían divertirse. Pero necesitan una actuación completa en ataque y defensa.
¿Qué viene ahora?
Han sido cuatro semanas moviditas más o menos, ya que el equipo de Martín fue lanzado a lo hondo en tres competiciones. Sin embargo, el mes será todavía más crucial.
Tres enormes partidos de liga esperan, incluyendo un juego contra el St Mirren que el Rangers primero quiso cancelar para preparar mejor para Europa. Eso se fue por la ventana cuando se pusieron por detrás de sus rivales después de solo dos partidos. Luego es el primer gran clásico Old Firm de la temporada en Ibrox y después de la pausa internacional, el Hearts visita Ibrox mientras intentan separar al Old Firm esta temporada.
Junto con eso, está el partido de vuelta contra el Club Brujas que determinará en qué competición europea jugará el Rangers. Si pueden remontar, les esperan las riquezas de la Champions League. Si no, el camino conocido de la Europa League les espera.
Al final de esta seguidilla de partidos está su cuarto de final de la Copa de la Liga contra el Hibernian. Ganar trofeos es obligación en el Rangers, así que la importancia de eso no se perderá en los aficionados y el plantel.
‘Martin verá los próximos partidos como una oportunidad’
Gordon Duncan de Sky Sports News:
“La primera mitad contra el Club Brujas fue un desastre absoluto. Russell Martin habla de saber que va a haber un poco de dolor. Para los aficionados del Rangers, hay simplemente demasiado dolor en las primeras etapas. Una cosa es perder, pero la manera de hacerlo y la capitulación temprana, los aficionados yéndose a la mitad de la primera parte, abucheos al medio tiempo y al final del partido. La segunda mitad mejoró, y en el papel, mantuvieron la eliminatoria viva, pero se siente como que el comienzo del partido es a lo que los aficionados del Rangers se agarrarán. Tampoco es algo aislado, perdiendo puntos contra el Motherwell y el Dundee en la Premiership escocesa, incluso algunos de los partidos en Europa y la victoria en la Copa de la Liga – el Rangers no ha estado en su mejor versión fluida. Esto se sintió como una acumulación para los aficionados del Rangers y la frustración fue clara para que todos la vieran y escucharan.
“Russell Martin mirará los partidos que vienen y lo verá como una oportunidad para cambiar las cosas, pero es una lista de partidos muy complicada. La eliminatoria contra el Club Brujas todavía está por venir, pero antes de eso yendo a visitar al St Mirren el domingo. El Rangers iba a posponer ese partido para darse la mejor oportunidad de navegar las eliminatorias europeas, pero luego las cosas se pusieron difíciles en la liga, se quedaron atrás, la decisión de posponer ese partido se pospuso y se dejó para después. Es un lugar notoriamente difícil para visitar.
“Después de esos partidos, está la fecha que todos los aficionados tienen marcada, 31 de agosto – Celtic en Ibrox. Todos sabemos que eso es sobre más que solo los tres puntos.
“Las próximas semanas podrían ser cruciales para el Rangers. Si eres un optimista que ve el vaso medio lleno como Russell Martin, lo ves como una oportunidad para enseñar de lo que eres capaz. Si eres del tipo que ve el vaso medio vacío, puedes ver la temporada del Rangers estando casi terminada para ese momento.”