En los últimos años, cuando le preguntaban cómo se sentía, la respuesta típica de Matt Bigland era encogerse de hombros y decir: “Me he sentido mejor”. Esas tres pequeñas palabras apenas rozan la superficie del trauma que ha sufrido el líder de Dinosaur Pile-Up. Se enfermó en el 2019 con lo que inicialmente se diagnosticó como enfermedad de Crohn, aunque luego se corrigió a colitis ulcerosa. En un momento, sufrió hemorragias internas y, en otro, estaba cubierto de llagas. Su cuerpo cambió de maneras que lo hicieron irreconocible, desde una rápida pérdida de peso hasta lo que el llama “cara de luna” – cuando la cara se hincha y se vuelve redonda debido a la redistribución de grasa y la retención de líquidos – como efecto secundario de recibir una gran dosis de esteroides cuando los doctores no sabían cómo proceder.
En febrero del 2021, se ingresó al hospital. “No tenía fuerza alguna – física ni espiritualmente – y eso era horrible,” dice. “Estaba super vulnerable. No me sentía yo y definitivamente no me sentía el tipo de la banda que todos conocían.”
El mundo en general no tenía ni idea de esto, especialmente porque Bigland se mantuvo alejado de las redes sociales. Todo el mundo aún lo conocía simplemente como el cantante principal de una banda querida, conocida por arrasar en grandes escenarios con un alt-rock arrogante, generoso e irónico. Formada en Leeds en el 2007, habían lanzado cuatro álbumes y teloneado a héroes del rock británico desde Twin Atlantic hasta You Me At Six, mientras ganaban su propia base de fans leales.
Hasta que él compartió su historia en las redes sociales en diciembre del 2024, algunos fans asumieron que la banda se había separado. No habían lanzado un álbum desde ‘Celebrity Mansions’ en el 2019, y ese se hizo después de un período tumultuoso en el que estaban en bancarrota, agotados y sin discográfica. Bigland también estaba atrapado en lo que describe como una relación tóxica. “Esa fue una situación con tanta presión, y [además] duró demasiado tiempo,” dice. “Estoy casi seguro de que el resultado de aquello fue que me enfermé.” Después de sus prolongados problemas de salud, que también incluyeron aislamiento cuando apareció el Covid-19, pensó en dejar la música, pero: “Tenía canciones… Quería escribir más,” dice. “Me encanta lo que hemos creado como banda, y tenemos una comunidad increíble. Me daba mucha pena simplemente tirar todo eso.”
A medida que recuperaba sus fuerzas, él y sus compañeros de banda se reunieron para escribir un nuevo álbum, llamándolo ‘I’ve Felt Better’ en honor a lo que había superado. Captura la fiebre de un hombre desesperado por volver a lo que amaba, pero Bigland dice que, por encima de todo, tenía que ser divertido. “No quiero quejarme de todo esto. Hay partes más tristes e introspectivas en el álbum, pero también hay mucha frustración que quería sacar en canciones de fiesta super divertidas. Fue interesante encontrar una manera de articular mis frustraciones de una forma que aún dieran ganas de headbangear.”
Y de una manera, su vida había mejorado enormemente. Conectó en línea con la cantante brasileña de punk Karen Dio en el 2020 y la pareja rápidamente se enamoró, hablando todos los días incluso cuando Bigland estaba luchando. “No fue difícil,” dice sobre mantener su relación. “La cuarta vez que hablamos por teléfono, supe que nos íbamos a casar. Fue tan extraño y tan intenso – ese cliché de la gente que dice ‘Cuando lo sabes, lo sabes’, pero fue fastillosamente cierto. Karen se convirtió en la motivación. Cuando estaba en el hospital, pensaba, ‘Tengo que jodidamente resolver esto y salir de aquí, porque Karen está aquí.’” En sus peores momentos, miraba una foto de un anillo de compromiso en su teléfono. Finalmente se casaron en abril del 2022.
‘Aprendí sobre la resiliencia’ … Bigland (izquierda) con Dinosaur Pile-Up. Fotografía: Tom Brooker
Todavía hay desafíos por delante. Bigland pronto entrará en su período de gira más intenso desde que se enfermó, tanto con Dinosaur Pile-Up como como guitarrista en vivo para la banda Dio. Una parte importante de su presupuesto para las giras se guarda para la costosa medicina china que ha demostrado ser la forma más efectiva de controlar sus síntomas. “Con las condiciones autoinmunes, la fatiga, el estrés y la mala dieta son totalmente prohibidos – y eso es precisamente lo que es una gira,” dice. “Tengo que tener mucho cuidado. Lo voy a resolver.”
La muerte del ego que experimentó en su cama de hospital aún resuena. Allí, ninguna cantidad de políticas de la industria musical o oyentes de Spotify tenían ningún significado. “En realidad, nada importa. Lo único que importa es el tiempo con tus seres queridos. No es el estatus o la jerarquía o lo que es cool o lo que no, o los bienes materiales ni nada de eso. Se trata de tiempo con la gente que amas,” dice. “Aprendí sobre la resiliencia, y me dieron una buena lección al respecto. A veces no se trata de la muestra de fuerza más grande, o la más visible. Se trata simplemente de superar algo en silencio.”
‘I’ve Felt Better’ sale el 22 de agosto en Mascot Records.