Kianna Dy y Mika Reyes de PLDT celebran después de ganar el campeonato del PVL On Tour.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
Un equipo buscará validación, y el otro un poco de consuelo en el rápido pero corto regreso de la PVL. La Conferencia Invitacional de dos semanas empieza el jueves, cuando PLDT y Chery Tiggo renuevan una rivalidad que empezó solo hace cinco días.
Con la celebración de su primer título todavía reciente, los High Speed Hitters empiezan su búsqueda del siguiente a las 6:30 p.m. en el PhilSports Arena contra las Crossovers. PLDT obviamente quiere ganar de una manera más autoritaria comparada con su victoria en cinco sets en la final del On Tour.
“Vamos a volver a entrenar, trabajar duro y traer la misma confianza que teníamos en el On Tour,” dijo Kim Kianna Dy, quien anotó el punto final el domingo. “Es un comienzo nuevo, y nos enfocamos en mostrar nuestra fuerza.”
Creamline y Cignal abren el torneo a las 4 p.m., con las Cool Smashers con ganas de volver a su mejor nivel después de no jugar la final del On Tour.
Chery Tiggo hizo ese partido inolvidable cuando remontó de dos sets para forzar un quinto set, pero no pudo ganar bajo presión. Esto es algo que las Crossovers quieren mejorar, tratando este torneo como todos los demás.
“Tratamos esto como una oportunidad para crecer jugando contra equipos invitados de alto nivel,” dijo la veterana Aby Maraño. “Estos equipos son muy fuertes, así que estamos comprometidas a seguir aprendiendo.
Nuestro equipo todavía está evolucionando, así que necesitamos trabajar más duro para ver qué más podemos hacer después del On Tour.”
Raíces de La Salle
Además de ser protagonistas de la final, los dos equipos están conectados por sus raíces. Maraño y su compañera veterana Ara Galang vienen del mismo programa de La Salle que también produjo estrellas de PLDT como Dy, Majoy Baron, Mika Reyes, Kim Fajardo y Alleiah Malaluan.
“Estamos genuinamente felices por ellas,” dijo Galang después de perder contra sus ex compañeras de La Salle, con quienes también jugó en el extinto club F2 Logistics.
“[A]unque ya no somos compañeras, todavía nos alegramos una por la otra,” añadió Maraño en filipino.
También jugarán los equipos invitados japoneses Kurashiki Ablaze, los campeones del 2023, y el equipo debutante de la Universidad Kobe Shinwa.
Incidentalmente, todos los equipos acordaron que los resultados de las semifinales entre PLDT vs. Creamline y Chery Tiggo vs. Cignal se usarán aquí. Esto libera un día en el apretado calendario para que el torneo termine antes de septiembre.
Eso le dará a todos los equipos un día de descanso, pero PLDT y Chery Tiggo empezarán con un record de 1-0, y Creamline y Cignal empezarán en 0-1.
“El descanso corto es parte del trabajo. Así es esto,” dijo el entrenador de PLDT, Rald Ricafort. “Celebras, descansas un poco, y vuelves al trabajo. Intentaremos recuperarnos y otra vez a trabajar duro.”
Kurashiki abrirá su campaña el sábado contra Kobe Shinwa, que espera finalmente causar impacto después de no jugar el torneo del año pasado por preocupaciones de salud en su país.