El ejército israelí dice que ha comenzado las “acciones preliminares” de una ofensiva terrestre planedada para capturar y ocupar toda la ciudad de Gaza, y que ya controla sus afueras.
Un portavoz militar dijo que las tropas ya operan en las zonas de Zeitún y Yabalia para sentar las bases de la ofensiva, la cual fue aprobada el martes por el Ministro de Defensa, Israel Katz, y será presentada al gabinete de seguridad más adelante esta semana.
Unos 60.000 reservistas serán llamados a principios de septiembre para liberar al personal en servicio activo para la operación.
Se espera que se ordene a cientos de miles de palestinos en la ciudad de Gaza que evacúen y se dirijan a refugios en el sur de la Franja.
Muchos aliados de Israel han condenado el plan. El presidente francés Emmanuel Macron advirtió el miércoles que “solo puede llevar al desastre para ambos pueblos y arriesga sumir a toda la región en un ciclo de guerra permanente”.
Mientras tanto, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) dijo que más desplazamiento y una intensificación de las hostilidades “arriesgan empeorar una situación ya catastrófica” para los 2,1 millones de habitantes de Gaza.
El gobierno israelí anunció su intención de conquistar toda la Franja de Gaza después de que las conversaciones indirectas con Hamás sobre un acuerdo de alto al fuego y liberación de rehenes se rompieran el mes pasado.
Hablando en una conferencia de prensa televisada el miércoles, el portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el General de Brigada Effie Defrin, dijo que Hamás está “golpeado y magullado” después de 22 meses de guerra.
“Aumentaremos el daño a Hamás en la ciudad de Gaza, un bastión del terror gubernamental y militar para la organización terrorista”, añadió. “Profundizaremos el daño a la infraestructura terrorista above y bajo tierra y cortaremos la dependencia de la población de Hamás.”
Pero Defrin dijo que las FDI “no están esperando” para comenzar la operación. “Hemos comenzado las acciones preliminares, y ya ahora, las tropas de las FDI controlan las afueras de la ciudad de Gaza.”
Dos brigadas operaban en tierra en el vecindario de Zeitún, donde en los últimos días localizaron un túnel subterráneo que contenía armas, y una tercera brigada operaba en el área de Yabalia, agregó.
Para “minimizar el daño a los civiles”, dijo, se avisará a la población civil de la ciudad de Gaza que evacúe por su seguridad.
Un portavoz de la agencia de Defensa Civil de Gaza, dirigida por Hamás, Mahmoud Bassal, dijo a la agencia de noticias AFP el martes que la situación era “muy peligrosa e insoportable” en los vecindarios de Zeitún y Sabra de la ciudad.
La agencia informó que los bombardeos e incendios israelíes mataron a 25 personas en todo el territorio el miércoles. Entre ellos había tres niños y sus padres, cuya casa en el área de Badr del campo de refugiados de Shati, al oeste de la ciudad de Gaza, fue bombardeada, dijo.
Defrin también dijo que las FDI están haciendo todo lo posible para prevenir daños a los 50 rehenes que aún mantiene Hamás en Gaza, de los cuales se cree que 20 están vivos. Sus familias han expresado temor de que aquellos en la ciudad de Gaza puedan estar en peligro por una ofensiva terrestre.
El CICR advirtió sobre una situación catastrófica tanto para los civiles palestinos como para los rehenes si se intensifica la actividad militar en Gaza.
“Después de meses de hostilidades implacables y desplazamiento repetido, la gente en Gaza está completamente agotada. Lo que necesitan no es más presión, sino alivio. No más miedo, sino una oportunidad para respirar. Deben tener acceso a lo esencial para vivir con dignidad: comida, suministros médicos y de higiene, agua limpia y refugio seguro”, dijo un comunicado.
“Cualquier mayor intensificación de las operaciones militares solo profundizará el sufrimiento, separará a más familias y amenazará con una crisis humanitaria irreversible. Las vidas de los rehenes también pueden estar en riesgo”, añadió.
Hizo un llamado a un alto al fuego inmediato y al paso rápido y sin impedimentos de la asistencia humanitaria en toda Gaza.
Los mediadores Qatar y Egipto intentan asegurar un acuerdo de alto al fuego y han presentado una nueva propuesta para una tregua de 60 días y la liberación de alrededor de la mitad de los rehenes, la cual Hamás dijo haber aceptado el lunes.
Israel aún no ha entregado una respuesta formal, pero funcionarios israelíes insistieron el martes en que ya no aceptarán un acuerdo parcial y exigen uno integral que vea liberados a todos los rehenes.
El ejército israelí lanzó una campaña en Gaza en respuesta al ataque liderado por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1.200 personas y 251 más fueron tomadas como rehenes.
Al menos 62.122 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el ministerio de salud del territorio. Las cifras del ministerio son citadas por la ONU y otros como la fuente más confiable de estadísticas disponibles sobre víctimas.