Los rebeldes M23 mataron a al menos 140 personas en el este de la República Democrática del Congo el mes pasado, en una de las peores atrocidades cometidas por el grupo armado desde que resurgió a fines de 2021, según un informe de Human Rights Watch.
Esto ocurre a pesar de un proceso de paz, mediado por Estados Unidos y Qatar, para poner fin al conflicto en la región.
Testigos le dijeron a la organización que los rebeldes apoyados por Ruanda “ejecutaron sumariamente” a residentes locales, incluyendo mujeres y niños, en su mayoría del grupo étnico hutu en la zona de Rutshuru, cerca del Parque Nacional Virunga.
Los rebeldes han negado enérgicamente cualquier participación en estos crímenes, calificando las acusaciones como una “flagrante distorsión de los hechos”.
El grupo no respondió a una solicitud de comentario sobre el informe, dijo la organización de derechos.
La presunta masacre parece haber tenido lugar durante una campaña del M23 contra un grupo armado hutu, el FDLR, formado por los perpetradores del genocidio de 1994 en la vecina Ruanda.
HRW dijo que el total de muertes en julio puede superar las 300, lo que corrobora hallazgos similares de la ONU a principios de este mes.
Los enfrentamientos entre las tropas gubernamentales y el M23 se intensificaron en enero, cuando los rebeldes capturaron grandes partes del este rico en minerales, incluyendo la capital regional, Goma.
Miles de personas han muerto y cientos de miles de civiles han sido forzados a abandonar sus hogares en el conflicto en curso, según la ONU.
En el informe, publicado el miércoles, HRW dijo que el M23 usó machetes y disparos para atacar a personas en al menos 14 aldeas y zonas agrícolas cerca del Parque Nacional Virunga entre el 10 y el 30 de julio.
Testigos dijeron que los combatientes del M23 rodearon y bloquearon todos los caminos hacia el área para impedir que la gente se fuera.
“Nos despertamos el 11 de julio y [el M23] estaban allí en gran número… Ya estaban en nuestra puerta… Mataron a gente con armas y machetes”, dijo un hombre, agregando que cinco miembros de su familia fueron asesinados en la zona de Katanga.
Una mujer que vio a combatientes del M23 matar a su marido con un machete el 11 de julio dijo que ese día reunieron a unas 70 mujeres y niños: “Nos dijeron que nos sentáramos en la orilla del río y luego empezaron a dispararnos”. Agregó que sobrevivió al caer al río sin ser alcanzada por los disparos.
Otro hombre relató que observó desde lejos como los rebeldes mataban a su esposa y a sus cuatro hijos, de entre nueve meses y 10 años, según el informe.
Los lugareños contaron que los combatientes del M23 les ordenaron enterrar los cuerpos inmediatamente en los campos o dejarlos sin enterrar, impidiendo que las familias organizaran funerales.
“Los combatientes del M23 también arrojaron cuerpos, incluso de mujeres y niños, al río Rutshuru”, agregó el reporte.
Citando 25 testimonios de testigos, más personal médico, militar y de la ONU, el informe señaló que miembros de la Fuerza de Defensa de Ruanda (RDF) apoyaban la operación del M23.
A principios de mes, la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos también informó que la RDF había apoyado los asesinatos del M23 de “al menos 319 personas entre el 9 y el 21 de julio en cuatro aldeas de Rutshuru”.
Kigali no ha respondido a la acusación de HRW, pero ha negado con ira las acusaciones de la ONU, calificándolas de “gratuitas” y “afirmaciones sensacionalistas”, diciendo que ponen en riesgo el proceso de paz y alegando que un grupo armado opuesto al M23 llevó a cabo las matanzas.
Ruanda niega las acusaciones persistentes y generalizadas de que brinda apoyo militar al M23, que está compuesto en gran parte por el grupo étnico tutsi, que fue objetivo de las milicias hutus en el genocidio.
Pero Kigali sí ve el este del Congo como una amenaza para la seguridad, principalmente por la existencia continua del grupo armado hutu, el FDLR, que lucha junto al ejército congoleño.
Las matanzas ocurren en medio de los esfuerzos de paz regionales e internacionales estancados para poner fin al prolongado conflicto mortal, incluido un acuerdo entre Ruanda y la RDC con disposiciones para que Kinshasa “neutralice” al FDLR.
Por separado, en Qatar el mes pasado, el M23 y el gobierno de la República Democrática del Congo también firmaron un acuerdo de alto al fuego, destinado a ser un paso hacia la paz.