El llamado de la sirena viene desde dentro de la casa en el 1634 de Broadway: dos notas de marimba reconocibles al instante, seguidas de una melodía burbujeante y, por supuesto, luces de colores y la opción de un cóctel triple. ¡Sí, Mamma Mia! ha vuelto a Broadway, ofreciendo una vez más ese escape tan necesario a través de una isla griega idílica y la música refrescante de Abba.
El abuelo (o tal vez el antiguo padre) del musical moderno de canciones populares regresó este mes al Winter Garden Theatre después de una década fuera de Nueva York, para deleite de fans jóvenes y mayores, encantados por su disco efervescente y su trama gloriosamente absurda. Podría decirse que nunca se fue del todo: aunque el original cerró en 2015 después de casi 14 años en Broadway, Mamma Mia! sigue resonando en el teatro musical como, sin duda, el espectáculo definitivo para sentirse bien: un "cupcake gigante cantante", como lo describió el New York Times en su reseña del 2001. Muchos musicales similares han surgido desde entonces, con canciones de artistas como Buddy Holly, Alicia Keys o Alanis Morissette, pero ninguno con el mismo éxito y atractivo duradero que los creadores del término "hitmakers suecos". (Por cierto, Mamma Mia! sigue en cartel en Londres, donde se estrenó en 1999, siendo el musical de este tipo más longevo en el West End y el quinto en la historia).
La adaptación al cine del 2008, protagonizada por Meryl Streep y Amanda Seyfried (la más taquillera hasta que Wicked la superó el año pasado), consolidó al musical—escrito por Catherine Johnson con música de Benny Andersson y Björn Ulvaeus—como un pedazo amado de la cultura pop, un estatus que no arruinó su secuela mucho menos exitosa del 2018, Mamma Mia: Here We Go Again. Judy Craymer, productora del musical y sus películas, ha confirmado que una improbable tercera película está en desarrollo, con Seyfried en el reparto y la fan de Abba Sabrina Carpenter en la mira para un papel.
La música de Abba ha pasado de ser un artefacto quizás ridículo de la era disco a un pilar ineludible en las pistas de baile, rebotando por el mundo angloparlante como su nombre palindrómico. Sus melodías universales parecen haber existido siempre, el coro griego de la cultura pop efervescente. Los cuatro miembros de Abba—Andersson, Ulvaeus, Agnetha Fältskog y Anni-Frid "Frida" Lyngstad—también viven en juventud eterna como hologramas en el popular espectáculo virtual Abba: Voyage en Londres.
En una función matinal casi llena este mes, un público compuesto en su mayoría por turistas o Dancing Queens originales recibió con entusiasmo lo que se anuncia como un regreso "estrictamente limitado" (hasta el 1 de febrero). Parecía que no se habían dado cuenta de que Mamma Mia! alguna vez se había ido. Es decir, felices, cálidos y sin alboroto extra. El espectáculo cubrió lo demás: la obertura del segundo acto, un popurrí de los mayores éxitos del show, fue tan repentinamente fuerte que me sobresalté en mi asiento (y eso que soy alguien que generalmente disfruta el sonido alto).
Vi una de las últimas funciones de las 5.773 que tuvo Mamma Mia! en su temporada original, y aunque recuerdo la sensación de asistir—alegre, emocionado, un poco abrumado—, casi no retuve la trama (probablemente los cócteles triples ayudaron). Pero está bien, porque el guión de Johnson es una narrativa innecesaria y delirante, inventada para encadenar más de 20 canciones de Abba con letras casi intactas. Para quienes necesitan recordar: unos meses antes de su boda, Sophie (Amy Weaver) hurga en el diario de su madre y descubre tres antiguos pretendientes de Donna (Christine Sherrill), una mujer independiente que podría ser su padre. Los invita a la boda en la taberna griega de su madre, pero ninguno sabe la verdad. Donna, una ex cantante disco, los recibe (Rob Marnell, Jim Newman y Victor Wallace) con sorpresa, un taladro y una versión potente de la canción que da título al musical. En cuestión de horas, todos buscan una verdad de último minuto o un poco de gloria disco olvidada.
Esta nueva versión no es menos enérgica que la anterior, aunque un poco más modesta al ser una compañía de gira que llegará a Wilmington, Carolina del Norte, en marzo. Se nota en la escenografía simple—menos imponente que lo típico de Broadway—y la falta de actores famosos (aunque el elenco es sólido, a veces ahogado por la música; solo un grito potente superaba a la orquesta).
Pero hasta una versión reducida de Mamma Mia! golpea fuerte: un pop contundente de principio a fin. No sorprende que, incluso en funciones previas, el regreso se haya convertido rápidamente en uno de los espectáculos más taquilleros de Broadway, junto a gigantes como Hamilton, El rey león y Wicked. Para el segundo final—un bis de tres canciones que viste a los personajes con trajes disco para un concierto puro—, todo el público se puso de pie. Al final, una señora mayor detrás de mí tomó las manos de sus amigas y levantó los brazos, como celebrando una victoria tardía. Así es el encanto de Abba: un bucle cálido y bienvenido que nunca termina.