ADDIS ABEBA, Etiopía (AP) — Cuando Nigus Yosef, de 19 años, le dijo a sus padres que iba a dejar su hogar en la región de Tigray, Etiopía, para intentar llegar a Arabia Saudita, ellos le suplicaron que no lo hiciera.
Dos de sus hijos ya habían cruzado, pasando por el Golfo de Adén y luego por Yemen, devastado por la guerra. El hermano de Yosef está ahora en prisión en Yemen por entrar ilegalmente al país. Su hermana logró llegar a Arabia Saudita, también de manera ilegal, lo que significa que será difícil para ella salir de allí.
El 3 de agosto de 2025, Yosef y cinco amigos de su pueblo, Adi Qeyih, subieron a un barco con destino a Yemen. Esa misma noche, el barco se hundió. Solo 56 personas de las casi 200 que iban abordo sobrevivieron. Yosef no fue uno de ellos.
“Sus padres están en un profundo shock y dolor”, dijo su tío, Redae Barhe, en una entrevista telefónica. “Ni siquiera pueden expresar su tristeza”.
Nigus Yosef es uno de los 132 desaparecidos del barco que naufragó este mes; uno de los incontables jóvenes de países africanos que desaparecen en busca de una nueva vida.
Viajes llenos de peligro
Las familias que dejan atrás saben que hay altas probabilidades de desgracia. Los barcos suelen estar sobrecargados y no resisten el mar embravecido. Una vez en tierra, hay otros peligros. Los migrantes son vulnerables, con pocos recursos o protección, lo que los convierte en presa fácil de traficantes y secuestradores.
Senait Tadesse cuenta que su hija de 27 años llegó a Yemen, solo para ser capturada por secuestradores que se comunicaron con ella por Facebook, exigiendo un rescate de 6.000 dólares por liberar a su única hija.
Tadesse dijo en una entrevista con The Associated Press en la capital, Adis Abeba, que vendió su auto y todas sus joyas para reunir el dinero y lo depositó en una cuenta bancaria etíope.
Pero los secuestradores pidieron más. Vendió todo lo que tenía; aun así querían más. Sin saber qué hacer, fue a la policía con el número de la cuenta bancaria que usaban los secuestradores.
Mientras tanto, seguía en Facebook buscando noticias de su hija. Finalmente, un sobreviviente confirmó en una publicación que la hija de Tadesse había sido asesinada. Hasta hoy, no hay arrestos.
Motivados por la desesperación
Aunque Etiopía ha estado relativamente estable desde que terminó la guerra en Tigray en 2022, el desempleo juvenil es alto y aún hay focos de inestabilidad.
“Muchos jóvenes ya no ven futuro en un país que no prioriza sus necesidades”, explicó Yared Hailemariam, un defensor de derechos humanos etíope. “La causa de esta migración es la falta de oportunidades económicas y los crecientes conflictos. Los jóvenes enfrentan la decisión de tomar armas o mantener a sus familias.”
La guerra en Tigray fue la razón por la que Nigus Yosef nunca terminó la escuela. Cuando comenzó el conflicto en 2020, estaba en 7º grado, pero lo dejó para unirse a las fuerzas armadas de Tigray. Cuando se firmó el alto al fuego en 2022, regresó a casa, pero no encontró trabajo. Después de tres años, estaba desesperado.
Los traficantes aprovechan esa desesperación, y sus redes llegan hasta zonas remotas y pueblos rurales.
Eden Shumiye tenía solo 13 años cuando se fue de Adi Qeyih con Yosef y sus amigos. Sus padres dicen que los traficantes la convencieron durante el día de mercado. No supieron nada de ella hasta que otro migrante les llamó desde Wuha Limat, cerca de la frontera con Yibuti. La noticia los dejó devastados.
Después del naufragio, un familiar de un sobreviviente les envió un mensaje de voz desde Arabia Saudita por Imo, confirmando que el cuerpo de Eden había sido recuperado. De los seis jóvenes que salieron de Adi Qeyih, solo dos sobrevivieron.
“Su madre está destrozada”, dijo el padre de Eden, Shumiye Hadush, a The Associated Press. “El dolor es abrumador.”
Etiopía emite una advertencia
Tras la tragedia, el gobierno etíope advirtió a los ciudadanos “no tomar rutas ilegales” y “evitar a los traficantes a toda costa”, instándolos a buscar “oportunidades legales”.
Pero Girmachew Adugna, experto en migración, señala que los canales legales son lentos. “Los pasaportes son difíciles de obtener por los altos costos”, dijo. “Los jóvenes casi no tienen acceso a vías legales, lo que los lleva a migrar ilegalmente.”
Según la ONU, más de 1,1 millones de etíopes eran migrantes en 2024, un aumento desde los 200.000 registrados en 2010.
A pesar de la guerra civil en Yemen, los migrantes que llegan allí se triplicaron: de 27.000 en 2021 a 90.000 el año pasado, según la OIM.
Para llegar a Yemen, los traficantes llevan a los migrantes en barcos peligrosos y sobrecargados por el Mar Rojo o el Golfo de Adén. La OIM informó que al menos 1.860 personas han muerto o desaparecido en la ruta, incluyendo 480 ahogados.
“Nuestra juventud muere por esta migración peligrosa”, dice Hadush, el padre de Eden Shumiye. “Son víctimas de la crueldad de los traficantes. ¿Cuándo terminará esta tragedia?”
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El periodista de Associated Press Khaled Kazziha, en Nairobi, Kenia, contribuyó a este reporte.
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