En España, cuando un niño pierde un diente de leche, no es un hada mágica quien viene a recojerlo por la noche, sino un pequeño ratón.
En países como Reino Unido, EE.UU. o Australia, cuando los niños pierden sus dientes de leche, es costumbre colocarlos bajo la almohada, esperando que un hada mágica los recoja durante la noche.
Según la tradición, el hada quiere los dientes para su castillo mágico, hecho enteramente de ellos, y a cambio deja monedas o pequeños regalos bajo la almojada.
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Pero en España no hay hada ni castillo, sino un ratoncito llamado Ratoncito Pérez que se lleva el diente. A cambio, suele dejar una recompensa: algo de dinero, dulces o un detallito.
A veces, en las tiendas de juguetes de España, verás casitas diminutas construidas en honor al Ratoncito Pérez.
¿Cómo surgió la leyenda del Ratoncito Pérez?
El personaje nació en un cuento escrito por Luis Coloma, encargado por la reina María Cristina para el rey Alfonso XIII (1886-1941), a quien ella llamaba cariñosamente Buby, cuando tenía ocho años y perdió un diente.
Se dice que, a través del relato, el autor quiso enseñar al joven rey sobre la importancia de la fraternidad, sin importar riqueza o condición, para que se convirtiera en un gran líder.
En el cuento, el Ratoncito Pérez vivía en una caja de galletas en Madrid y cada noche recorría la ciudad buscando dientes, dejando una moneda bajo la almohada de los niños que los habían perdido.
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Una noche, el ratón conoce al rey Buby tras perder este un diente, y juntos viven una aventura ayudando a los más necesitados de la ciudad.
El manuscrito original, dedicado a Alfonso XIII, data de 1894, pero no se publicó hasta 1902 en un libro de cuentos. Otra edición, en 1911, fue dedicada al príncipe de Asturias.
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Aunque el Ratoncito Pérez es el más conocido, hay variantes regionales: en Cataluña está l’Angelet, en el País Vasco, Maritxu Teilatukoa (una mariquita), y en Cantabria, L’Esquilu de los dientis.
La idea de un ratón que recoge dientes no es tan rara, pues en Francia, partes de Bélgica, Suiza y Latinoamérica también existe esta figura.