Una empresa ucraniana dice que está desarrollando un nuevo dron de fibra óptica con un alcance de hasta 100 kilómetros.
Esto sería una gran mejora para lo que se ha convertido en una de las armas más importantes de la guerra.
Los drones FPV de fibra óptica son inmunes a las tácticas de guerra electrónica, lo que los hace especialmente letales.
Una compañía ucraniana está desarrollando un dron con fibra óptica que no puede ser bloqueado y puede moverse hasta 100 kilómetros de su operador — más del doble del alcance de los modelos actuales — para extender radicalmente el rango de una de las armas más temidas de la guerra.
El cofundador de Fold, que pidió ser identificado solo como Volodymyr por razones de seguridad, dijo a Business Insider que la mejora en el alcance es esencial mientras Ucrania intenta igualar un campo de batalla que cambia cada día y castiga todo lo que no puede seguirlo.
“Hoy, la guerra ha cambiado”, dijo Volodymyr en comentarios por correo electrónico. Los objetivos de alto valor están más lejos de las líneas del frente que antes, por lo que es crucial que los drones tengan ese alcance.
Los drones de fibra óptica son drones FPV comunes — pequeños cuadricópteros disponibles comercialmente que pueden costar tan poco como unos cientos de dólares y llevar una carga explosiva suficiente para destruir un tanque de millones de dólares.
Sin embargo, en lugar de una conexión por radiofrecuencia entre el dron y su operador, los drones de fibra óptica llevan carretes de cables largos y delgados para mantener una conexión estable. Esto los hace prácticamente inmunes a la guerra electrónica y especialmente peligrosos en combate.
Para los soldados, la única esperanza real de detener un dron que no puede ser bloqueado es con una escopeta. Hay mucha suerte involucrada en ese tipo de defensa.
Sin soluciones confiables para defenderse de los drones de fibra óptica, que pueden realizar ataques de precisión, se están convirtiendo en un arma preferida para Ucrania y Rusia. La producción está aumentando, y los cables ahora se extienden por el campo de batalla, brillando al sol como telarañas, como muestran videos de combate.
Fold es una de muchas empresas ucranianas que trabaja en drones de fibra óptica para las fuerzas armadas del país. La empresa comenzó construyendo drones con un alcance de 5 kilómetros, pero luego lo extendió a 15 y hasta 25 kilómetros — distancias relativamente estándar.
Volodymyr dijo que esta “primera generación” de drones de fibra óptica era más relevante el año pasado, cuando las posiciones enemigas estaban más cerca, a veces incluso visibles a simple vista a pocos kilómetros.
Dijo que las líneas del frente ahora son diferentes a como eran al principio del conflicto. Las posiciones de las tropas están más alejadas entre sí, creando un gran espacio vacío — o “zona gris” — que sirve como cementerio para tanques, vehículos blindados y soldados. El equipo militar importante y costoso es más difícil de alcanzar.
“Un alcance de vuelo de 10-15 kilómetros a menudo es insuficiente para destruir grandes objetivos enemigos”, dijo Volodymyr.
Agregó que los drones de fibra óptica capaces de volar más de 30 kilómetros son más relevantes en esta etapa de la guerra, y Fold está trabajando en este tipo de drones, incluyendo algunos con alcances de 40 y 50 kilómetros.
Samuel Bendett, un experto en drones y asesor del programa de estudios rusos en el Center for Naval Analyses, una institución de investigación estadounidense, dijo a Business Insider que tanto Rusia como Ucrania están trabajando en carretes de fibra óptica de 40 kilómetros, señalando que “hay evidencia en el frente de que ya están ocurriendo tales ataques”.
Pero Fold apunta más lejos. La compañía ha iniciado el proceso de investigación y desarrollo de una segunda generación de drones de fibra óptica, y planea lanzar drones con un alcance entre 50 y 100 kilómetros en los próximos meses.
Bendett dijo que “distancias más largas son ciertamente posibles”, pero dependerán de la habilidad de los pilotos de drones y otros factores. Es casi seguro, agregó, que las ambiciosas extensiones de alcance vendrán con desafíos técnicos y ambientales considerables.
Uno de los mayores vulnerabilidades de los drones de fibra óptica son sus cables, que pueden enredarse o atascarse fácilmente en el campo de batalla — ya sea por acción del enemigo o por accidente. Los mayores alcances requerirán carretes mucho más largos que las variantes anteriores, lo que podría hacer a los drones más propensos a atascos.
Un oficial familiarizado con las innovaciones en la guerra en Ucrania, que habló con Business Insider bajo condición de anonimato para discutir esta tecnología, dijo que los cables más largos aumentan el riesgo de que el dron encuentre más obstáculos en su camino que podrían dañarlo.
Los cables más largos necesarios para satisfacer el alcance ampliado también añaden peso al dron, lo que podría obligar a los desarrolladores a reducir el tamaño de su carga útil de combate, haciendo finalmente el arma menos letal y reduciendo su efectividad.
El oficial dijo que los drones de mayor alcance requerirán estructuras más grandes para soportar el peso adicional. Esto podría aumentar los costos y hacer que los drones sean menos ágiles en el campo de batalla.
Volodymyr reconoce los desafíos de implementar este tipo de tecnología. Sin embargo, hay posibles soluciones de ingeniería, y dijo que el mayor alcance no comprometerá la resistencia del dron a la guerra electrónica, la prioridad de esta tecnología.
“Así es exactamente como lo hicimos. Este fue el objetivo principal de nuestro desarrollo (o invención)”, enfatizó.
No está claro si otras empresas ucranianas están intentando ampliar el alcance de sus drones tanto como Fold espera, pero la fabricación de drones de fibra óptica sigue siendo un enfoque principal de la industria de defensa de Kiev, ya que los sistemas aéreos no tripulados y baratos demuestran su dominio implacable en el campo de batalla.
“Las armas pequeñas convencionales ya no son tan relevantes como en el pasado”, dijo Volodymyr. “Disparar con rifles y ametralladoras a menudo es inútil. Las balas simplemente no llegan al enemigo.”
Los drones de fibra óptica “juegan un papel muy importante en eliminar ataques (asalto)”, dijo, refiriéndose a los asaltos mecanizados y blindados rusos contra puestos ucranianos. “Destruyen vehículos blindados y personal enemigo en aproximaciones lejanas — a decenas de kilómetros de las posiciones de las Fuerzas Armadas de Ucrania, donde las armas pequeñas no pueden llegar.”
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*(Nota: Se corrigieron un par de errores menores, como “alcance” en lugar de “alcance” y pequeños ajustes en puntuación para mantener consistencia con un nivel B2.)*