El magnate de los metales, Sanjeev Gupta, está planeando este fin de semana un acuerdo controvertido para salvar sus operaciones de acero en el Reino Unido y evitar su colapso en una liquidación obligatoria, lo que pondría en riesgo cerca de 1,500 empleos.
Según Sky News, Gupta está en conversaciones sobre una "administración pre-pack conectada" para Liberty Steel’s Speciality Steel UK (SSUK). Esto implicaría vender los activos (posiblemente a partes vinculadas con él) después de eliminar cientos de millones en deudas fiscales y otras obligaciones con acreedores.
La firma contable Begbies Traynor estaría trabajando en avanzar este trato. Fuentes gubernamentales confirmaron que se preparan para el posible colapso de SSUK si el tribunal aprueba la petición de liquidación, pospuesta para el próximo miércoles.
De ocurrir, SSUK entraría en liquidación obligatoria en días, con un gestor especial designado.
Las plantas de Gupta en Sheffield y Rotherham emplean a más de 1,400 personas. SSUK es el tercer mayor productor de acero en Gran Bretaña.
Sus allegados podrían intentar otra postergación de la petición para ganar tiempo. En mayo, se aplazó una audiencia porque SSUK hablaba con un "comprador externo", cuya identidad sigue sin revelarse.
Un "pre-pack conectado" enfrentaría fuerte oposición de acreedores, como HMRC y UBS (que rescató a Credit Suisse, respaldo de Greensill Capital, vinculado a la matriz GFG Alliance de Gupta).
La Serious Fraud Office investiga a GFG (Gupta Family Group) desde 2022. Un portavoz de Liberty Steel dijo: "Seguimos buscando una solución que preserve la producción de acero en el Reino Unido."
El mes pasado, el secretario de negocios Jonathan Reynolds no descartó intervenir para apoyar a SSUK, aunque no se espera una acción inmediata.
Harsco Metals Group, proveedor de SSUK, presentó la petición de liquidación, respaldada por otros acreedores.
Reynolds ya intervino para rescatar British Steel cuando su dueño chino, Jingye Group, planeaba cerrar altos hornos.
Tata Steel acordó £500 millones del gobierno para un horno eléctrico más ecológico en Port Talbot.
Otras empresas de Gupta, como Liberty Commodities y Liberty Pipes, también enfrentan problemas financieros.
SSUK, con sede en Bolton, fabrica acero para sectores como aeroespacial y automotriz. Este año reconocieron invertir £200 millones en cinco años, pero enfrentan "retos por altos costos energéticos y dependencia de importaciones baratas".
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