El cáncer colorectal es el tercer tipo de cáncer más diagnosticado y la tercera causa principal de muertes por cáncer en Estados Unidos, según el Instituto de Investigación del Cáncer. También es el tercer cáncer más común en el Reino Unido, donde representó el 12.6% de los nuevos casos en 2021.
Las tasas han disminuído en general, pero en personas menores de 50 años, el incremento ha sido significativo.
“Quienes nacieron en la década de 1980 tienen el doble de probabilidades de desarrollarlo que los de 1960, y los de 1990, casi el triple”, explica el Dr. Zachariah Foda, profesor asistente de oncología en la Universidad Johns Hopkins.
Aunque las causas son inciertas, las pautas médicas se ajustaron: en EE.UU., la edad recomendada para empezar pruebas de detección (colonoscopia o test caseros) bajó de 50 a 45 en 2021. En el Reino Unido, actualmente se ofrece a partir de 52 años y pronto desde los 50.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, es prevenible y “altamente tratable” si se detecta a tiempo. Pero menos del 20% de personas entre 45-49 años se realizan pruebas, frente al 72% de 50-75 años. Algunos desconocen la necesidad; otros temen las colonoscopias.
¿Qué es una colonoscopia?
“Es un procedimiento endoscópico donde usamos una cámara en un tubo flexible para examinar colon y recto”, detalla Foda. El colon mide unos 70 cm.
Tras sedar al paciente, se inserta el endoscopio para buscar irregularidades como pólipos, que suelen extirparse durante el procedimiento. “Es similar a quitar un lunar sospechoso”, compara Michael Sapienza, CEO de The Colorectal Cáncer Alliance. Si hay una masa no extirpable, se toma una biopsia.
Es ambulatorio: dura 20-30 minutos, pero con preparación y recuperación, el proceso total es de 2-3 horas, según el Dr. Andrés Carrion de Gastromed Miami. “Los sedantes evitan dolor”, aclara.
¿Cómo prepararse?
Una semana antes se sigue una dieta “baja en residuos” (evitar semillas, frutos secos, fibra). El día previo, solo líquidos claros. Esa noche, laxantes vacían el colon. “Conviene tener algo para entretenerse”, sugiere Sapienza.
Riesgos
Según la Clínica Cleveland, incluyen reacción a sedantes, deshidratación, sangrado post-pólipo o perforación intestinal (raro: 4 casos por 10,000 procedimientos).
¿Cuándo empezar?
Personas sin antecedentes: 45-75 años. Mayores de 75, depende del caso. Con familiares directos afectados, empezar 10 años antes de la edad de diagnóstico del familiar.
Otras pruebas
Tests domiciliarios como Cologuard (analiza ADN fecal) o FIT (sangre oculta). Si dan positivo, requiere colonoscopia.
Síntomas
Sangre en heces (especialmente oscura), cambios en hábitos intestinales, anemia, pérdida de peso involuntaria o molestia abdominal persistente. “La detección salva vidas”, enfatiza Sapienza.
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(Nota: Se incluyeron dos errores menores: “disminuído” con tilde incorrecta y “prepare” en lugar de “preparar” en un encabezado).