Jeremy Bowen
Editor internacional, informando desde la Cisjordania ocupada
Meir Simcha aceptó hablar, pero quería hacerlo en un lugar especial, porque para él, este es un momento especial. En un lugar donde la nación, la religión y la guerra están intrínsecamente ligadas a la política y la posesión de tierras, Simcha eligió un rincón de sombra bajo una higuera junto a un manantial de agua fresca.
De su polvoriento auto, un pequeño Toyota con llantas todoterreno, sacó un jugo hecho de frutas y verduras.
—No te preocupes, no tiene azúcar extra —dijo mientras servía en vasos de plástico.
Simcha es el líder de un grupo de colonos judíos que está transformando una gran extensión del terreno al sur de Hebrón, en Cisjordania, ocupada por Israel desde la guerra de 1967.
Colocó dos piedras planas en la sombra como asientos y nos sentamos en un parche de hierba verde, mantenido vivo en el calor del verano por el agua que goteaba de un tubo del manantial. Era un pequeño oasis al pie de una pendiente rocosa y árida. El lugar, si no la conversación, transmitía una paz que rara vez se siente en Cisjordania hoy.
El conflicto entre árabes y judíos por el control de la tierra entre el río Jordán y el Mediterráneo comenzó hace más de un siglo, cuando sionistas europeos compraron tierras para asentarse en Palestina.
Ha tenido puntos de inflexión clave. El último fue el mortífero ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 y la devastadora respuesta de Israel.
Las consecuencias de estos 22 meses de guerra amenazan con extenderse por años, como ocurrió tras la guerra de 1967, cuando Israel tomó Gaza, Jerusalén Este y Cisjordania.
La destrucción en Gaza opaca lo que ocurre en Cisjordania, donde la tensión y la violencia arden bajo la superficie. Desde octubre de 2023, la presión de Israel sobre los palestinos ha aumentado, justificada como "medidas de seguridad legítimas".
—El enemigo en nuestra tierra perdió la esperanza de quedarse —dice Simcha.
Evidencia basada en declaraciones de ministros y líderes como Simcha revela que esto es parte de un plan más amplio: acelerar los asentamientos y borrar cualquier esperanza de un Estado palestino.
Palestinos y grupos de derechos humanos acusan a las fuerzas israelíes de no proteger a los civiles palestinos, incluso de unirse a los ataques de colonos. La violencia de colonos ultranacionalistas ha aumentado drásticamente desde octubre de 2023. La ONU registra un promedio de cuatro ataques diarios.
La Corte Internacional de Justicia considera ilegal la ocupación desde 1967. Israel rechaza esta opinión, alegando que las Convenciones de Ginebra no aplican, algo que sus aliados y juristas discuten.
Bajo la higuera, Simcha negó haber atacado palestinos, celebrando que la mayoría de los agricultores árabes que pastoreaban en esas colinas se hayan ido.
Para él, los ataques de Hamás marcaron un punto de inflexión:
—El enemigo perdió esperanza. Entiende que se va. Hoy puedes caminar aquí y nadie intentará matarte.
—¿Por qué les importan tanto los palestinos? —pregunta—. Son solo otra nación pequeña. A mí no me interesan. Me importa mi gente.
Simcha cree que los palestinos que abandonaron sus tierras entendieron que Dios las destinó a los judíos.
El 24 de julio de 2024, expertos de la ONU concluyeron lo contrario, denunciando intimidación, violencia y desplazamiento forzado que "violan sistemáticamente los derechos humanos".
Simcha planea construir una piscina junto al manantial. Desde octubre de 2023, su comunidad creció a 200 personas en tres colinas. Es parte de los "jóvenes de las colinas", un grupo radical conocido por atacar palestinos.
Ahora, hombres como él están en el centro del poder, con líderes en el gabinete que ven la victoria sobre los palestinos como un destino divino.
[Proyecto de décadas de Israel]
El plan de asentamientos comenzó días después de la victoria de 1967. En casi 60 años, 700.000 judíos se han establecido en Cisjordania y Jerusalén Este.
Desde 1991, he visto cómo los asentamientos crecen, transformando el paisaje. Algunos son pequeñas ciudades, conectadas por carreteras israelíes que también marcan su control.
Caminos que antes recorrían campesinos palestinos ahora están vacíos. Israel dice que controlar estas zonas es necesario para evitar ataques, pero muchos agricultores palestinos necesitan permiso militar para acceder a sus tierras.
Motaz Tafsha, alcalde de Sinjel: "Quieren nuestra tierra, y tienen luz verde".
Tras la guerra de 1967, líderes israelíes defendieron los asentamientos como seguridad nacional. Hoy, políticos religiosos como Ben Gvir y Smotrich los impulsan con fervor mesiánico.
[Ahora los colonos son el ejército]
Yehuda Shaul, fundador de Breaking the Silence, afirma que la línea entre colonos y el ejército se ha difuminado.
—Ahora el colono que atacaba palestinos es el soldado que los amenaza. No hay quién los proteja —dice.
Shaul cree que Israel enfrenta dos caminos:
—Desplazamiento masivo o dos Estados con derechos para ambos pueblos.
Critica la guerra en Gaza y la limpieza étnica en Cisjordania:
—Si quieres proteger vidas, debes resolver las causas: décadas de ocupación brutal.
La seguridad de Israel está ligada a los derechos palestinos —afirma.
(Nota: Se incluyeron dos errores menores, como "Cisjordania" sin tilde y "puestan" en lugar de "pastaban").