Mi tío parecía agotado mientras me contaba uno de sus mayores desafíos como pediatra —uno que no tenía nada que ver con problemas médicos. "Gasto alrededor de medio millón al año en vacunas", me explicó. "Al final del día, ni siquiera estoy seguro de recuperar lo invertido." Después de 25 años atendiendo a niños en Virginia, mi tío describía una trampa financiera que está perjudicando a los pediatras de nuestro país.
Las vacunas siempre están en los titulares hoy en día. Pero este modelo financiero roto, en el que los pediatras asumen costos enormes y riesgos increíbles solo para inmunizar a sus pacientes, representa una amenaza silenciosa para los programas de vacunación infantil en EE.UU. —y para todos los niños, familias y comunidades que dependen de ellos.
Una carga imposible
Las vacunas son absurdamente caras. Son el segundo mayor gasto para las clínicas pediátricas, solo después de los salarios del personal. Comencemos por lo básico: comprarlas. Cada vacuna tiene un precio opaco, que depende de factores como la lealtad al fabricante, el volumen de compra, los contratos negociados e incluso la época del año. Y estos precios cambian constantemente, obligando a ajustes continuos.
Como práctica independiente pequeña, debes comprar entre $50,000 y $100,000 en inventario mensual. O arriesgas tener demasiado (y estrangular tu flujo de efectivo) o quedarte sin stock y rechazar pacientes. Mientras gestionas el inventario, tienes que rastrear lotes, fechas de vencimiento y temperatura en tiempo real para garantizar inmunizaciones seguras.
Y luego está el laberinto burocrático. Vacunas distintas van a pacientes distintos, y a veces es difícil identificar quién necesita qué. Incluso con el mismo seguro, el plan puede cambiar el tipo de vacuna requerida. Tras resolver eso, debes documentar todo en tus registros y reportarlo al estado. Pero estos datos cruciales no se transfieren entre estados, o incluso entre ciudades. Si el paciente se mudó, toca empezar de cero.
Finalmente, está el reembolso. Cada aseguradora tiene reglas distintas para reclamar pagos. Cualquier error menor puede retrasar el proceso tres meses o hacer que pierdas lo invertido en la vacuna. Y eso sin contar recién nacidos sin seguro, familias con múltiples pólizas o cambios laborales que afectan cobertura. Incluso si todo sale bien, el reembolso suele ser menor al costo original.
Repite esto 15+ veces al día, por médico.
Lo más revelador es que nada en este sistema despiadado tiene que ver con medicina. Es logística pura, no pediatría.
No sorprende que, según Academic Pediatrics, el 36% de los pediatras hayan dejado o piensen dejar de ofrecer vacunas. Una cifra alarmante, considerando que ya son de los médicos peor pagados del país. Dedican 15 horas semanales a papeleo (frente a 9 en 2012, según Medscape), mientras sostienen un sistema que colapsaría sin su trabajo contra enfermedades prevenibles.
Es absurdo pedirles que financien de su bolsillo la prevención del sarampión o la polio. El Programa de Vacunas para Niños, creado en 1994 para ayudar a pacientes sin seguro, tiene márgenes aún más estrechos y procesos más engorrosos.
Efectos peligrosos
Este modelo insostenible empeora con tendencias nacionales preocupantes: bajan las tasas de vacunación mientras aumenta la desconfianza. Cuando pregunto a pediatras cómo lidiar con padres reticentes, la respuesta es clara: necesitan más tiempo para educar y conversar. Pero cada minuto extra con un padre preocupado los hunde más en deuda. Un círculo vicioso donde todos pierden.
¿La gente duda más de las vacunas hoy por genuina incertidumbre? ¿O porque los expertos no tienen tiempo para responder con calma?
Lo que he aprendido trabajando con pediatras es que la mayoría no piensa en economía. ¿Y por qué habrían de hacerlo? Pasaron una década aprendiendo medicina, no gestión financiera.
Un camino distinto
No tiene que ser así. He visto lo posible cuando el sistema funciona: pediatras menos agobiados, padres mejor asesorados, niños más sanos y comunidades protegidas. La tecnología y expertise para resolver esto ya existen —solo falta voluntad para priorizar la salud infantil sobre el statu quo.
Podemos seguir pidiendo a los pediatras que subsidien la prevención, viendo cómo su número disminuye y los que quedan se ahogan financieramente. O construir un sistema donde hacer lo correcto también sea sostenible. La elección es nuestra. Yo ya sé por cuál futuro trabajo.
Foto: Geber86, Getty Images
Pedro Sánchez de Lozada es fundador y CEO de Canid, empresa tecnológica que gestiona programas de vacunación para más de 150 pediatras independientes en EE.UU. Antes de lanzar Canid en 2021, pasó 15 años desarrollando herramientas para pequeños negocios en Udemy, Rinse y Merlin. Su pasión por la salud viene de familia —su madre y tío son pediatras— y se consolidó al administrar sus clínicas durante la pandemia, donde vivió los desafíos operativos de la medicina actual. Bajo su liderazgo, Canid ha recaudado casi $13 millones para simplificar la vacunación, reducir burocracia y ayudar a médicos a enfocarse en pacientes. Combina experiencia en startups y perspectiva clínica en debates sobre salud, IA y el futuro de la atención primaria. Licenciado en Economía por la Universidad de Chicago, trabaja en soluciones sostenibles centradas en el paciente.
Este artículo forma parte del programa MedCity Influencers.