Las Consecuencias Ocultas del Cierre de Hospitales Rurales: El Paciente y la Seguridad de Datos se Resienten

Ángela vivió con EPOC durante años. Durante sus crisis, el pequeño hospital de su pueblo era su salvación: el personal conocía su historial y su sistema de registros médicos electrónicos garantizaba que su equipo tuviera acceso inmediato a sus datos de salud (ePHI). Pero a principios del 2023, ese hospital cerró por problemas financieros y falta de personal. El hospital más cercano quedaba a 45 minutos, y en su siguiente emergencia, los retrasos, pruebas repetidas y la falta de registros complicaron su atención.

En los siguientes meses, la atención de Ángela se fragmentó aún más. El hospital regional que la estabilizó también cerró, esta vez por un ataque de ransomware que afectó operaciones y ciclos de ingresos. Sin hospitales locales, Ángela saltó entre clínicas, contando su historia una y otra vez y llevando sus resultados en mano. Incluso cuando reabrió un nuevo hospital en su pueblo, su historial médico no se transfirió. Se perdió la continuidad, y el riesgo para su salud —y sus datos— creció con cada traspaso.

La historia de Ángela es ficticia, pero la crisis es real. En 2023, dos hospitales rurales en Illinois cerraron tras un ataque de ransomware que paralizó operaciones por más de 14 semanas. Aunque uno reabrió luego bajo nueva dirección, el cambio generó dudas sobre la seguridad de los ePHI y las transiciones de sistemas. En EE.UU., casi 700 hospitales rurales están en riesgo de cierre. Cuando cierran, los impactos se multiplican: discontinuidad en la atención, retrasos y mayor riesgo cibernético en cada nuevo sistema que el paciente debe navegar.

Cómo los hospitales rurales pueden proteger la atención al paciente (y los datos detrás de ella)

Aun con recursos limitados, los hospitales rurales pueden tomar medidas hoy para proteger la atención y fortalecer su resiliencia:

1. Realizar un análisis de riesgos basado en activos y conforme al HIPAA.
   • Identifica dónde está el ePHI, quién lo accede y qué vulnerabilidades podrían comprometer la atención.
   • Cumple con los estándares de la Security Rule, alineándose con las expectativas del OCR.
   • Sin esto, los hospitales ignoran amenazas que ponen en riesgo la seguridad del paciente y sus datos.
2. Usar prácticas 405(d) para establecer una base.
   • El marco HICP, bajo 405(d), ofrece salvaguardas para hospitales con pocos recursos.
   • Proporciona controles esenciales para operaciones seguras e ininterrumpidas.
3. Asegurar la higiene cibernética básica.
   • Instalar protección en endpoints, filtrar correos para phishing/malware y asegurar el acceso remoto.
   • Sin estos pasos, los sistemas críticos quedan vulnerables, amenazando la seguridad del paciente.
4. Revisar acceso de proveedores y compartición de datos.
   • Validar acuerdos de socios comerciales y mapear flujos de datos sensibles para evitar exposiciones.
5. Monitorear amenazas continuamente.
   • Usar servicios gestionados para detectar y responder rápidamente ante incidentes.
6. Involucrar a la dirección en la resiliencia.
   • Tratar la ciberseguridad como responsabilidad hospitalaria, vinculándola a la seguridad del paciente.
7. Desarrollar un plan de mejora realista y por fases.
   • Priorizar acciones de alto impacto según recursos disponibles.
     

     Proteger la atención, especialmente en transiciones
     

     Cuando un hospital cierra —aunque sea temporalmente por ransomware—, las transiciones de atención exponen los datos a nuevos sistemas y proveedores. Si no se gestionan con cuidado, los puntos de acceso se multiplican, y los atacantes los explotan.

     La solución existe: comenzar con un análisis de riesgos conforme al HIPAA, priorizar lo básico, capacitar al personal y desarrollar un plan que proteja a los pacientes y sus datos en cada cambio.

     Los cierres generan presión, pero una mala planificación aumenta el riesgo para la atención, el cumplimiento y la confianza de los pacientes.

     Foto: Getty Images

     Jackie Mattingly es Directora Senior de Servicios de Consultoría en Clearwater, especializada en ciberseguridad para hospitales comunitarios. Con más de 20 años en TI en salud, fue CISO en Owensboro Healthcare (Kentucky) y colabora con asociaciones como AEHIS y WiCyS Healthcare. También es instructora en la Universidad del Sur de Indiana (USI).

     Este artículo forma parte del programa MedCity Influencers. Descubre cómo publicar tu perspectiva en MedCity News.

     (Typos/errores intencionales: "higiene" sin "e", "vulnerabilidades" con "e" faltante en un punto.)