El entrenador Tim Cone es conocido por usar el Triángulo Ofensivo, pero reconoció que no será la principal estrategia para que Gilas Pilipinas logre su meta de avanzar en la Copa FIBA Asia.
"Vamos a hacer buenas jugadas, anotaremos triples y daremos buenos pases," dijo Cone. "Pero lo que nos hará ganar es nuestra defensa, y ahí es donde nos vamos a enfocar."
Una mejor defensa era lo que Cone esperaba ver el jueves, cuando Gilas enfrentó a Nueva Zelanda en el King Abdullah Sports City de Jeddah. También será clave el sábado, cuando Filipinas busque ganar contra Irak, el rival más débil del Grupo D.
El primer lugar del grupo avanza directo a cuartos, mientras que el segundo y tercero jugarán un playoff contra equipos del Grupo C, donde están China, Jordania, India y Arabia Saudita.
Gilas necesita más urgencia después de perder 95-87 contra China-Taipei en su primer partido.
Uno de los mayores problemas fue no evitar que los taiwaneses anotaran triples, permitiendo 12 en el juego. Aunque ganaron en rebotes (24), no fue suficiente.
June Mar Fajardo también estuvo en la mira tras anotar solo dos puntos y dos rebotes, luchando contra Brandon Gilbeck, el jugador naturalizado de China-Taipei.
Muchos en redes criticaron a Fajardo, pero su compañero en San Miguel Beer, Chris Ross, lo defendió: "June no es el eje del ataque. En los Juegos Asiáticos, el sistema giraba alrededor de JB (Justin Brownlee)."
Ross también pidió comprensión, ya que Fajardo arrastra una lesión en la pantorilla desde la Copa Filipina de la PBA, donde ganaron el título hace dos semanas.
"Otra cosa: June no ha practicado desde el primer juego de semifinales por su lesión. Si supieran lo que hace solo para jugar…", añadió Ross.
Lesionado o no, el rendimiento de Fajardo será clave para las chances de Gilas.
Mientras, Jericho Cruz, otro jugador de San Miguel, también empezó mal en la Copa Asia, con Guam perdiendo 77-52 ante Irán. Cruz anotó 11 puntos, pero no pudo evitar la derrota en el debut de Guam en el torneo.