El enviado estadounidense Steve Witkoff y el ruso Vladimir Putin se reunieron en el Kremlin, mientras se acerca el plazo dado por Donald Trump para que Moscú acepte un alto al fuego en Ucrania.
Las conversaciones duraron tres horas, según medios rusos, después de que Witkoff aterrizara en Rusia temprano el miércoles.
El presidente de EE.UU. advirtió que Rusia podría enfrentar fuertes sanciones o incluso sanciones secundarias contra quienes comercien con ella si no toma medidas para terminar la "horrible guerra" con Ucrania.
Volodymyr Zelensky, presidente ucraniano, advirtió que Rusia solo avanzaría hacia la paz si se le acaba el dinero. Él celebró la amenaza de sanciones más duras y aranceles a los países que compren petróleo ruso.
En imágenes compartidas por medios rusos, los dos hombres—que ya se habían reunido antes—aparecieron sonrientes y dándose la mano en un lujoso salón.
Las expectativas de un acuerdo para el viernes son bajas, y Rusia sigue con sus ataques aéreos masivos en Ucrania, a pesar de las amenazas de sanciones de Trump.
Antes de asumir en enero, Trump dijo que podría terminar la guerra en un día. Falló y desde entonces ha mostrado impaciencia por la falta de progreso, endureciendo su retórica contra Rusia.
"Pensamos que habíamos resuelto [la guerra] varias veces, y luego el presidente Putin sale y lanza cohetes contra ciudades como Kiev, matando a mucha gente en un asilo o donde sea", dijo el mes pasado.
Tres rondas de conversaciones en Estambul no lograron acercar el fin de la guerra, tres años y medio después de la invasión rusa.
Las condiciones de Moscú para la paz siguen siendo inaceptables para Kiev y sus aliados occidentales. El Kremlin también ha rechazado repetidas veces las peticiones de Zelensky para una reunión con Putin.
Mientras, el gobierno estadounidense aprobó 200 millones de dólares en ventas militares adicionales a Ucrania tras una llamada entre Zelensky y Trump, donde también hablaron de cooperación en defensa y producción de drones.
Ucrania ha usado drones para atacar refinerías y instalaciones energéticas rusas, mientras Moscú concentra sus ataques aéreos en ciudades ucranianas.
Las autoridades de Kiev informaron que el saldo de un ataque la semana pasada subió a 32 muertos tras morir un hombre por sus heridas. Fue el ataque más mortífero en Kiev desde el inicio de la invasión.
El miércoles, Ucrania reportó que un ataque ruso contra un campamento vacacional en Zaporizhzhia dejó dos muertos y 12 heridos.
"No hay sentido militar en este ataque. Es solo crueldad para asustar a la gente", dijo Zelensky.