Los cientificos sudafricanos han lanzado una campaña anti-caza furtiva en la que los cuernos de los rinocerontes serán inyectados con un material radiactivo.
El grupo, de la Universidad de Witwatersrand, dijo que el proceso es inofensivo para los rinocerontes pero permitirá a los oficiales de aduanas detectar cuernos contrabandeados cuando son transportados alrededor del mundo.
Sudáfrica tiene la poblacion de rinoceronte más grande del mundo, y cientos de animales son cazados furtivamente allí cada año.
El proyecto de la universidad, llamado Proyecto Rhisotope, costó alrededor de £220,000 ($290,000) y involucró seis años de investigacion y pruebas.
“Al menos un animal al día sigue siendo cazado,” dijo James Larkin, un profesor de la Universidad de Wits involucrado en el proyecto, a la BBC.
“Creo que las cifras solo van a ir en una dirección si no estamos atentos…. esta es una herramienta significativa para ayudar a reducir los números de caza furtiva, porque somos proactivos en lugar de ser reactivos.”
El profesor Larkin agregó que el estudio piloto, que involucró a 20 rinocerontes, confirmó que el material radiactivo era “completamente seguro” para los animales.
Los investigadores de la Universidad de Wits, que colaboraron con la Agencia Internacional de Energia Atomica, encontraron que los cuernos incluso podian ser detectados dentro de contenedores de envío de 40 pies (seis metros).
Jamie Joseph, una destacada activista sudafricana por los rinocerontes, dijo que el Proyecto Rhisotope era “innovador y necesario”.
“No es el final – solo una mejor legislación y voluntad política pueden poner fin a la crisis de los rinocerontes. Pero ciertamente ayudará a interrumpir el flujo de cuernos que salen del país y a ayudar a los expertos a mapear mejor los canales ilegales proporcionando datos fiables,” dijo la Sra. Joseph, directora de la organización benéfica Saving the Wild, a la BBC.
Cada año desde 2021, más de 400 rinocerontes han sido cazados furtivamente en Sudáfrica, dice la organización benéfica de conservación Save the Rhino.
Jessica Babich, directora del Proyecto Rhisotope, dijo: “Nuestro objetivo es desplegar la tecnología Rhisotope a gran escala para ayudar a proteger una de las especies más icónicas y amenazadas de África.”
“Al hacerlo, salvaguardamos no solo a los rinocerontes, sino una parte vital de nuestro patrimonio natural.”
Los cuernos de los rinocerontes africanos a menudo son exportados a mercados asiáticos donde son utilizados en la medicina tradicional y también son vistos como un símbolo de estatus.
Los rinocerontes blancos se consideran amenazados, mientras que los rinocerontes negros están en peligro crítico.
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[Getty Images/BBC]
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