El entrenador de Gilas Pilipinas, Tim Cone, le dio su respeto a RJ Abarrientos y Troy Rosario después de decidir quedarse con sus jugadores habituales en el equipo nacional de 12 hombres para la Copa Asia de Fiba, que empieza la proxima semana en Jeddah, Arabia Saudí.
Abarrientos y Rosario fueron los cortes finales de Cone a pesar de ser parte de la preparación para el torneo continental desde el 7 de julio. Los dos no se unieron al equipo cuando salieron para Jeddah el miércoles por la noche.
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El equipo filipino llegó temprano el jueves y comenzarán las preparaciones finales para la Copa Asia que se lleva a cabo del 5 al 17 de agosto una vez que todos se acomoden.
“Agradecemos a RJ y Troy por su increíble esfuerzo,” dijo Cone al Inquirer desde Jeddah. “Fueron absolutamente cruciales para nuestra preparación y odiamos dejarlos atrás.”
Cone optó por ir con aquellos en los que ha confiado desde que se hizo el entrenador fijo de Gilas, incluyendo a Justin Brownlee, June Mar Fajardo, Scottie Thompson, Dwight Ramos, Japeth Aguilar, Calvin Oftana, Chris Newsome, CJ Perez, Carl Tamayo, AJ Edu, Kevin Quiambao y Jamie Malonzo.
La experiencia de Malonzo será muy interesante después de un movimiento sorprendente que lo llevó a firmar con Kyoto Hannaryz de la B.League de Japón, acortando lo que se esperaba que fuera un largo tiempo con Cone y los Barangay Ginebra Gin Kings.
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El club japonés hizo el anuncio en las redes sociales el jueves, el mismo día que Malonzo celebró su cumpleaños 29. Malonzo firmó un contrato de dos años con Ginebra en octubre de 2023.
Oftana aún fue seleccionado por Cone a pesar de que antes se había dicho que tenía una “chance de 50-50” para la Copa Asia debido a su lesión en el tobillo.
Kai Sotto fue descartado de la Copa Asia hace varios meses debido a una lesión en el ACL que sufrió durante su tiempo en la B.League la temporada pasada con los Koshigaya Alphas.
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Ambos, Abarrientos y Rosario, que también juegan para Cone en Barangay Ginebra, fueron agregados a un grupo ampliado para la Copa Asia, junto con Rhenz Abando, que volvió recientemente a Corea del Sur con su viejo club Anyang, y Zavier Lucero de Magnolia.
Estado de elegibilidad
Pero Abando no se unió a Gilas después de ayudar al Strong Group Athletics a retener el título de la Copa William Jones en Taiwán mientras todavía no hay claridad sobre el estado de elegibilidad de Lucero en Fiba.
“Vamos con los originales [en la Copa Asia],” dijo Cone. “RJ y Troy seguirán siendo piezas clave del equipo a medida que avanzamos.”
Abarrientos no es extraño en ayudar a Gilas, habiendo participado en el campamento de Inspire Sports Academy en Laguna durante la preparación para la ventana final de las eliminatorias de la Copa Asia en febrero junto con el compañero de Ginebra Ralph Cu.
El novato de Ginebra jugó en el partido de despedida del lunes contra los Macau Black Bears en el Smart Araneta Coliseum, lo cual fue una indicación de su posible inclusión en los 12 finales.
“Estoy agradecido y agradecido por ser parte del equipo,” dijo Abarrientos después del partido de los Black Bears. “Si me necesitan en Jeddah, siempre estoy listo.”
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Rosario parecía haber sido un corte obvio después de ese mismo partido, cuando no jugó contra Macau. No obstante, el veterano de numerosos equipos de Gilas en torneos de Fiba expresó su apoyo en las redes sociales.
“El objetivo es más importante que el papel,” dijo Rosario en su cuenta de Instagram. “¡Buena suerte, hermanos!”