Leones Británicos e Irlandeses: Una primera oportunidad de blanqueo desde 1927 – ¿se aferran o arriesgan en Sídney?

La última vez que los Leones British y Irlandeses lograron una victoria en una serie fue en agosto de 1927 en Argentina. Con la oportunidad de replicarlo en juego para Andy Farrell y compañía en Sydney, ¿qué cambios podrían hacer?

Los Leones vencieron a los Pumas 4-0 ese verano, y el hecho de que su tour invicto de 1974 en Sudáfrica también incluyó cuatro partidos de prueba es lo que impide que entre en los libros de historia como un tour sin derrotas – un cuarto y último partido de prueba terminó en un controvertido empate 13-13.

Tres veces desde 1927 los Leones han derrotado a Australia 2-0 en series (1950, 1959, 1966), pero todas ocurrieron en giras combinadas con Nueva Zelanda en las que también perdieron partidos y series contra los All Blacks, excluyéndolos también del tipo blanqueador.

Cada gira de tres partidos de prueba a Australia desde entonces ha terminado 2-1 habiendo ido a decisiones de tercer partido – dos para los Leones en 1989 y 2013, y uno para Australia en 2001.

Así, de una manera un poco confusa, la historia está muy en juego para Farrell y los Leones de Maro Itoje en el Estadio Accor este fin de semana.

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Farrell decidido a conseguir 3-0

Cuando Sir Ian McGeechan y Jim Telfer sorprendieron al mundo del rugby en 1997 al cerrar una serie contra los campeones mundiales Springboks con una semana de anticipación, el dúo de entrenadores consideró que el tercer Test importaba poco con la historia asegurada.

Sudáfrica ganó el tercer Test en Ellis Park 35-16, pero la victoria de los Leones 2-1 sigue siendo uno de sus mayores logros.

De hecho, SA Sports Illustrated imprimió lo siguiente en ese momento: “Los Leones British llegaron a Sudáfrica clasificados – por sus propios medios, medios sudafricanos y seguidores – como nada más que simples perdedores. Un buen grupo de chicos que estaban haciendo un poco de historia y, al hacerlo, ganando amigos más que partidos.”

A diferencia de esa gira hace 28 años, los Leones de Andy Farrell llegaron a Australia este verano como grandes favoritos, enfrentándose a un equipo de Wallabies clasificado sexto en el mundo y habiendo sido eliminados de la fase de grupos de una Copa Mundial de Rugby por primera vez en su historia hace un año y medio en Francia.

Para Farrell, el tercer Test aún importa, de eso no hay duda. Los jugadores del entrenador principal pudieron haber celebrado durante dos días después de su dramática victoria de último minuto en el segundo Test contra Australia en el MCG estando 18 puntos detrás, pero Farrell esperará un rendimiento y victoria en Sydney.

El entrenador de ataque de los Leones, Andrew Goodman, dijo a Sky Sports esta semana: “Ese siempre fue el objetivo que Faz [Andy Farrell] planteó: queremos ganar cada partido como grupo de Leones. Así que no hay escasez de motivación.

“Sería un gran logro [ganar la serie 3-0]. Es todo para nosotros como grupo y para emocionarnos.”

Una semana antes del primer Test, Henry Pollock confirmó a los medios lo que casi todos entendieron: el objetivo del equipo siempre ha sido una victoria en la serie de 3-0: “Queremos venir aquí y ser el mejor equipo de los Leones de la historia. Hemos hablado mucho sobre eso y 3-0 está definitivamente sobre la mesa.”

El flanker francamente directo puede haber recibido un poco de presión por tales comentarios en ese momento, pero los Leones ahora están a un Test de asegurarlo. Hora de ejecutar y entregar.

¿Cambios en la parte trasera?

Farrell y sus entrenadores de los Leones han confirmado que no habrá cambios para este fin de semana para dar a diferentes jugadores una experiencia. El mejor equipo aún será seleccionado.

Un área donde podríamos ver alteraciones es en la parte trasera.

Las alas Tommy Freeman y James Lowe han luchado por desempeñarse cerca de sus niveles máximos en esta gira, pero las lesiones en otras partes probablemente los han mantenido en el equipo de Test.

Con Blair Kinghorn ahora de vuelta en forma y Mack Hansen habiendo regresado a los entrenamientos tras un problema en el pie, ambos podrían ser incluidos para comenzar.

El hecho de que Kinghorn – el full-back titular de Escocia – reemplazara a Lowe en la ala izquierda en un momento crucial del segundo Test con los Leones por detrás en lugar de un cambio más como por tipo con el ultimate ganador del partido, Hugo Keenan, fue quizás revelador.

En otras partes, el muy desafortunado Garry Ringrose sigue fuera debido a una conmoción, lo que significa que Huw Jones parece probable que mantenga su lugar en el 13, mientras que Bundee Aki y Sione Tuipulotu están en una batalla cara a cara para comenzar en el 12, habiendo empezado un Test cada uno hasta ahora.

Keenan, Finn Russell y Jamison Gibson-Park parecen seguros en sus lugares.

En los delanters, el segunda línea Joe McCarthy puede regresar si demuestra su condicion después de tener una lesión en el pie, mientras que la profundidad disponible en el flanker de lado abierto significa que Tom Curry puede ser sustituido por los likes de Jac Morgan o Josh van der Flier. Pollock también podría entrar al banquillo.

‘Los Leones tienen demasiados ganadores para quitar el pie del acelerador’

El dos veces turista de los Leones y analista de Sky Sports Dan Biggar:

“Este grupo de Leones tiene demasiados ganadores en su equipo de entrenamiento para bajar el pie del acelerador y darse demasiadas palmaditas en la espalda.

“Buscarán 3-0 y eso probablemente vendrá con hacer cambios mínimos, dependiendo de cómo se sientan las lesiones y el dolor.

“Esperaría que hubiera cambios mínimos, con quizás un par en el banquillo en términos de añadir algo de energía. Tal vez chicos como Ben Earl, Henry Pollock, solo porque han sido unas semanas difíciles.

“Claramente disfrutaron del domingo, lunes y con razón, pero volvieron a entrenar el martes, así que eso me dice que están enfocados y tomando el 3-0 muy en serio. Si no lo estuvieran, probablemente habrían dejado a los chicos libres hasta el jueves.

“Probablemente sienten que necesitan terminar 3-0 para ser realmente alabados en ese sentido.”

‘Australia luchará para producir el mismo nivel de rendimiento físico y emocional de nuevo’

Más de Dan Biggar de Sky Sports:

“Para Australia, primero, reflexiones desde el sábado pasado y uno de los grandes partidos de Test de los Leones, un privilegio haberlo llamado en vivo junto a Ronan O’Gara y Miles Harrison. Australia no podría haber dado mucho más, creo.

“Dudé si dos jugadores en Rob Valetini y Will Skelton podrían hacer tanto impacto, pero lo hicieron y un poco más.

“Así que cómo llegan a ese nivel de rendimiento física y emocionalmente de nuevo es el desafio. No sé si pueden.

“Siento que los Leones claramente tienen un mejor rendimiento físico en ellos, porque realmente no jugaron tan bien como un equipo.

“Probablemente solo pueden ir en una dirección y Australia tal vez solo puede ir en la otra dirección.

“Espero que los Leones ganen el sábado, especialmente con un par de Tests importantes yendo a Sudáfrica, puede que sea un paso demasiado lejos.

“Creo que los Wallabies realmente harán algunos cambios, porque necesitarán cuerpos y mentes frescas. Algo de positividad, actitud y energía en el grupo por lo decepcionados que estarán, y con cuánto se invirtieron el sábado pasado.

“Como un concurso este sábado, creo que los Leones estarán muy preparados para eso.”

Gira de los British y Irish Lions de Australia en Sky Sports

Sky Sports mostrará exclusivamente la gira de los British y Irish Lions de 2025 por Australia, con los tres Tests contra los Wallabies y siete partidos de gira mostrados exclusivamente en vivo.

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