Max Matza & Regan Morris
BBC News, estado de Washington y Los Ángeles
Muchos hawaianos siguieron el consejo oficial de abandonar las áreas costeras después de que un fuerte terremoto a miles de millas de distancia cerca de Rusia causara olas de tsunami que alcanzaron el estado de EE. UU. y otras partes del Pacífico.
Sin embargo, las advertencias de tsunami se han disminuido o eliminado en toda Hawai y la costa oeste de EE. UU. y Canadá, ya que las amenazas de inundaciones catastróficas y olas mortales retroceden.
El gobernador de Hawai, Josh Green, dijo que aún no había visto una “ola de conseqüencia” en el estado, aunque se registraron picos de casi seis pies. Olas de tsunami más pequeñas golpearon la costa del Pacífico de América del Norte.
Las autoridades advirtieron a la gente para que continuara teniendo cuidado y evitara el agua debido al riesgo continuo de corrientes fuertes.
Grandes áreas costeras de Hawai, Alaska, California, Oregon y Washington aún estaban bajo una asesoría de tsunami el miércoles por la mañana, según el Centro Nacional de Advertencia de Tsunamis (NTWC).
Sin embargo, en muchas áreas, la alerta se redujo de una advertencia y las asesorías para el sur de California y la provincia canadiense de Columbia Británica fueron canceladas por completo.
Una advertencia de tsunami indica que se espera o se está produciendo una inundación generalizada, y aquellos cerca de la costa deben evacuar a terrenos más altos y hacia el interior. Una asesoría significa que hay potencial para corrientes fuertes o olas peligrosas, con el gente instada a mantenerse fuera del agua.
Aunque los residentes pueden regresar a sus hogares, los funcionarios advierten que las corrientes poderosas pueden continuar durante varias horas o días después de las olas iniciales.
La sismóloga estadounidense, Dr. Lucy Jones, anticipó anteriormente que las olas podrían dañar puertos y propiedades costeras en Hawai – y posiblemente en California – pero no causarían una pérdida catastrófica de vidas en las Américas.
Las olas más altas fueron de casi seis pies en Hawai.
La Dra. Jones observó que, en comparación, alcanzaron 42 pies (13 m) durante un tsunami mortal en Japón en 2011.
Muchos hawaianos no tomaron riesgos.
Los residentes de Maui, que fue devastado por incendios forestales hace dos años, fueron algunos de los que se mudaron a terrenos más altos mientras la advertencia estaba vigente.
David Dorn le dijo a la BBC que no era extraño para él las advertencias de tsunami, habiendo vivido a una manzana del océano en la ciudad costera de Kihei, en Maui, durante 30 años. Pero él y su esposa estaban tratando esta vez de manera diferente.
“Intentamos tomarlas todas en serio, pero la mayoría de la gente las toma un poco a la ligera,” dijo sobre las sirenas de advertencia que habían sonado desde que se emitió la primera alerta.
Él y su esposa se habían evacuado a terrenos más altos y planeaban pasar la noche en su furgoneta en un centro comercial inland.
Otro residente de Maui, Roger Pleasanton, le dijo a la BBC que el tráfico era “como la ciudad de Nueva York en este momento”.
“Iba a ir a la tienda de comestibles, pero creo que tal vez tenga que saltarme los víveres y salir de aquí,” añadió.
Felicia Johnson
Mientras Maui se preparaba para la llegada de las olas, se abrieron refugios y se apagaron las instalaciones de agua para protegerlas de posibles daños.
Habían pasado 10 años desde la última vez que Felicia Johnson, residente de toda la vida de la isla, huyó de un tsunami. Tarde del martes, nuevamente se encontró desplazándose a terrenos más altos.
La Sra. Johnson, de 47 años, había observado que el nivel del agua retrocedía y luego subía significativamente – describiendo un patrón que típicamente se ve con tsunamis.
“Es extrañamente raro,” exclamó, mientras empacaba su camión para pasar la noche con su familia y amigos en las montañas.
Comparó la situación con el incendio que golpeó el pueblo de Lahaina hace dos años, devastando la isla y su comunidad.
“Todo lo que puedo hacer es dejar la casa. Me voy, así que definitivamente estoy preocupada de que algo venga. Pero quiero decir, ¿de qué puedes llorar?
“Pasamos por esto con los incendios, y no hubo advertencia, y fue tan devastador. Ahora, tenemos tantas advertencias que si no nos vamos es nuestra culpa.”
Se registraron olas de 5.7 pies (1.74 m) en Kahului, Maui, y una de 4.9 pies fue registrada en Hilo, Hawai.
En California, las olas fueron más pequeñas. Se registró una ola de 3.6 pies en Crescent City, en el extremo norte del estado, con olas más pequeñas de 1.6 pies golpeando Arena Cove, al norte de San Francisco, y más abajo en la costa.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) advirtió sobre crestas potencialmente más altas en una sección de la costa del Pacífico cerca de Port San Luis, a aproximadamente la mitad de camino entre San Francisco y Los Ángeles.
La oficina del NWS en Los Ángeles publicó: “No regrese a las áreas inundadas ya que las aguas retrocederán, pero podrían regresar múltiples veces a lo largo de las próximas 24 horas, y la primera ola puede no ser la más grande.”
En un punto, la oficina de San Francisco de la agencia dijo que estaba registrando oscilaciones de mareas de hasta 2.5 pies en tan solo 15 minutos y aconsejó: “Es solo una buena idea mantenerse alejado del agua hoy!”
En Manhattan Beach, en el condado de Los Ángeles, sin embargo, algunos estaban relajados sobre la amenaza.
George Mejia, de 25 años, y sus dos primos estaban empacando sus longboards en su convertible cuando su madre llamó.
“Ella dijo, ‘¿Viste que hubo un gran terremoto y que tal vez habrá un tsunami?’ Yo dije, ‘No, he estado en el agua!'”
En lugar de salir rápidamente, los tres se sentaron en su auto y miraron el océano, hablando de volver a entrar y surfear las olas del tsunami.
Carteles azules de ruta de evacuación de tsunami alinean muchas carreteras a lo largo de la costa oeste de EE. UU.
En Canadá, las alturas de las olas hasta ahora han permanecido por debajo de 1 pie.
Y una asesoría de tsunami en la isla de Guam, un territorio de EE. UU. a unos 2,500 km al sur de Tokio, fue cancelada. Funcionarios de la isla dijeron que no había más amenaza de olas, pero advirtieron sobre corrientes más fuertes durante el próximo día.
El terremoto que desencadenó el tsunami es uno de los más poderosos de los tiempos modernos. Desde que comenzó la sismografía moderna en 1900, solo cinco terremotos han sido más fuertes.
Con reportes adicionales de Christal Hayes