Las islas del Caribe que te otorgan un pasaporte si compras una casa

Si navegas por casas en venta en el Caribe Oriental, ya no son solo playas encantadoras y un estilo de vida relajado lo que se ofrece para atraer compradores.

Cada vez más anuncios de propiedades también ofrecen un pasaporte – y se dice que la volatilidad política y social en los EE.UU. está alimentando un aumento en el interés.

Cinco naciones insulares de la región – Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves, y Santa Lucía – ofrecen esta ciudadanía mediante inversión (CBI) desde tan solo $200,000 (£145,000).

Si compras una casa, también obtienes un pasaporte que otorga al titular acceso sin visa a hasta 150 países, incluidos el Reino Unido y el área Schengen de Europa.

Para los ricos, la ausencia de impuestos en las islas como ganancias de capital y herencia, y en algunos casos sobre ingresos también, es otro gran atractivo. Y todos los cinco esquemas de la región permiten a los compradores mantener su ciudadanía existente.

En Antigua, los agentes inmobiliarios están luchando por mantenerse al día con la demanda, dice Nadia Dyson, dueña de Luxury Locations. “Hasta el 70% de todos los compradores ahora están queriendo la ciudadanía, y la gran mayoría son de EE. UU.”, le dice a la BBC.

“No hablamos de política con ellos, pero el paisaje político inestable [en los EE. UU.] es definitivamente un factor.

“En esta época del año pasado, solo eran compradores por estilo de vida y algunos CBI. Ahora todos dicen ‘quiero una casa con ciudadanía’. Nunca hemos vendido tanto antes.”

A pesar de que el programa de Antigua no tiene requisito de residencia, algunos compradores buscan mudarse a tiempo completo, dice la Sra. Dyson, añadiendo: “Algunos ya se han mudado.”

Los ciudadanos estadounidenses representan la mayoría de las solicitudes de CBI en el Caribe en el último año, según expertos en migración de inversión Henley & Partners.

Ucrania, Turquía, Nigeria y China están entre los otros países más frecuentes de origen de los solicitantes, dice la firma británica que tiene oficinas en todo el mundo.

Agrega que las solicitudes generales para programas CBI del Caribe han aumentado en un 12% desde el cuarto trimestre de 2024.

Todas las cosas, desde la violencia armada hasta el antisemitismo, están poniendo a los estadounidenses en vilo, según el consultor Dominic Volek.

“Alrededor del 10-15% realmente se muda. Para la mayoría es una póliza de seguro contra lo que les preocupa. Tener una segunda ciudadanía es un buen plan de respaldo,” explica.

El Sr. Volek dice que las ventajas de facilidad de viaje que ofrecen los pasaportes caribeños atraen a los empresarios, y pueden también presentar un beneficio de seguridad. “Algunos clientes de EE. UU. prefieren viajar con un pasaporte menos politicamente delicado.”

Antes de la pandemia de Covid, EE. UU. ni siquiera estaba en el “radar” de Henley, continúa el Sr. Volek.

Las restricciones de movimiento fueron “un gran shock” para personas adineradas acostumbradas a viajar libremente en jets privados, lo que provocó el primer aumento en las solicitudes de CBI en EE. UU. El interés aumentó nuevamente después de las elecciones de EE.UU. de 2020 y 2024.

“Hay demócratas que no les gusta Trump pero también republicanos que no les gustan los demócratas,” dice el Sr. Volek.

“En los últimos dos años hemos pasado de no tener oficinas en EE. UU. a ocho en todas las principales ciudades, con otras dos o tres abriendo en los próximos meses.”

Robert Taylor, de Halifax en Canadá, compró una propiedad en Antigua donde planea retirarse más tarde este año.

Invirtió $200,000 justo antes de que el umbral inmobiliario se aumentara a $300,000 el verano pasado.

No solo ser ciudadano evita restricciones sobre la duración de la estancia, sino que también le da la libertad de aprovechar oportunidades de negocio, explica. “Elegí Antigua porque tiene agua hermosa, encuentro a la gente muy, muy amigable y también significa un gran clima para la parte posterior de mi vida.”

Aun así, tales programas no están exentos de controversia. Cuando se propusieron las ventas de pasaportes por primera vez en 2012 por el entonces gobierno antguense como una forma de apuntalar la economía en problemas, algunos consideraron que la ética era un poco dudosa.

Los manifestantes salieron a las calles en condena, recuerda la ex presidenta de la Cámara, Gisele Isaac. “Había un sentido de nacionalismo; la gente sentía que estábamos vendiendo nuestra identidad, por así decirlo, a personas que no sabían nada de nosotros,” dice.

Los líderes de algunas otras naciones del Caribe que no ofrecen CBI también han sido rápidos en criticar, incluyendo al Primer Ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves. Ha dicho anteriormente que la ciudadanía no debería ser “una mercancía en venta”.

Entre la comunidad internacional, hay temores de que la supervisión laxas pueda ayudar a los criminales a cruzar sus fronteras.

La Unión Europea ha amenazado con retirar su codiciado acceso sin visa para países del CBI caribeños, mientras que EE. UU. ha expresado preocupaciones sobre el potencial de que tales esquemas se utilicen como un vehículo para evasión fiscal y crimen financiero.

Un portavoz de la Comisión Europea le dice a la BBC que está “monitoreando” los cinco esquemas caribeños, y ha estado en conversaciones con sus respectivas autoridades desde 2022.

Dice que una evaluación en curso busca verificar si la ciudadanía por inversión constituye “un abuso del régimen de visa gratuita que esos países disfrutan respecto a la UE y si es probable que conduzca a riesgos de seguridad para la UE”.

La Comisión ha reconocido las reformas llevadas a cabo por las islas, que dice que tendrán un impacto en su evaluación.

Por su parte, las cinco naciones caribeñas han reaccionado con enojo a las afirmaciones de que no están haciendo lo suficiente para examinar a los solicitantes.

El Primer Ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit, ha descrito su programa de CBI como “sólido y transparente”, añadiendo que las autoridades han trabajado arduamente para garantizar su integridad.

El gobierno dice que las ventas de pasaportes han recaudado más de $1 mil millones desde el inicio de la iniciativa en 1993, financiando infraestructura vital incluyendo un hospital de última generación.

En Santa Lucía, el Primer Ministro Philip J Pierre dice que la isla se adhiere a los más altos estándares de seguridad para asegurar que su CBI no ayude inadvertidamente a actividades ilícitas.

La necesidad de apaciguar a las superpotencias del mundo con ingresos es un delicado acto de equilibrio para pequeñas naciones caribeñas con recursos escasos, dependientes de los caprichos del turismo.

Se etiquetaron a los programas de CBI como un salvavidas en una cumbre de la industria regional en abril, con fondos utilizados para todo, desde limpiar después de desastres naturales hasta reforzar los esquemas de pensiones nacionales. El Primer Ministro de Antigua, Gaston Browne, dijo que el dinero recaudado había sacado a su país del borde de la bancarrota en la última década.

Aparte de comprar propiedades, otras vías para obtener la ciudadanía caribeña a través de inversión típicamente incluyen una donación única a un fondo de desarrollo nacional o similar. Varían desde $200,000 en Dominica para un solicitante único, hasta $250,000 para un solicitante principal y hasta tres dependientes calificados en Dominica y San Cristóbal. En Antigua, los inversores también tienen la opción de donar $260,000 a la Universidad de las Indias Occidentales.

Frente a la presión internacional, las islas se han comprometido a nuevas medidas para reforar la supervisión, incluyendo el establecimiento de un regulador regional para establecer estándares, monitorear operaciones y garantizar el cumplimiento.

Adicionalmente, seis principios acordados con EE. UU. incluyen una debida diligencia mejorada, auditorías regulares, entrevistas obligatorias con todos los solicitantes, y la eliminación de una laguna que anteriormente permitía que un solicitante denegado por un país pudiera solicitar en otro.

En la actualidad, las ventas de pasaportes representan entre el 10% y el 30% del PIB de las islas.

Andre Huie, un periodista en San Cristóbal, dice que su esquema de CBI es “generalmente bien apoyado” como resultado. “El público entiende el valor que tiene para la economía, y aprecia lo que el gobierno ha podido hacer con el dinero.”