Anthony Zurcher
corresponsal de Norteamérica
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Mick Mulvaney pensó que había vencido a Donald Trump. El presidente y su jefe de gabinete estaban jugando golf en el club de Trump en Bedminster en 2019, y Mulvaney iba ganando por un golpe con tres hoyos restantes.
“Le di una palmada en el hombro y bromeé con él, ‘Te tengo hoy, viejo'”, dijo Mulvaney a la BBC. “Él me miró, medio sonrió, medio burló y simplemente se rió”.
El presidente hizo birdie en dos de los tres hoyos siguientes y venció a Mulvaney por dos.
Mulvaney, que trabajó en la Casa Blanca de Trump durante tres años en su primer mandato, dice que jugó golf con, o en el grupo justo detrás, del presidente alrededor de 40 veces y nunca le ganó al hombre que es 21 años mayor que él. “Simplemente devastador” es como lo describió.
El golf ha sido una actividad popular para muchos presidentes americanos modernos, pero ninguno ha tenido exactamente la misma relación con el deporte que Trump, quien está en Escocia este fin de semana para la apertura de un nuevo campo de Trump cerca de Balmedie en Aberdeenshire.
Para presidentes como Barack Obama y George W Bush, el golf parece haber servido como un desvío de las cargas de la oficina. Sin embargo, para el actual presidente, el golf es una empresa comercial, una oportunidad de hacer contactos y – como cuenta Mulvaney – un empeño ferozmente competitivo. En los fairways y greens, dice, el presidente está enfocado en el juego y tiene poca tolerancia hacia golpes malos o juego lento.
“De hecho, si eres lento,” dijo Mulvaney, “no vas a ser invitado de nuevo y puedes quedarte atrás en el campo.”
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El periodista de golf británico Kevin Brown experimentó eso de primera mano cuando jugó con Trump en su campo de Balmedie en 2012. Dijo que estaba disfrutando del paisaje en el segundo hoyo, cuando uno de los otros jugadores en su grupo le dijo que Trump había preguntado si podía “apresurarse”.
“Él estaba más enfocado, cabeza abajo, avanzando por delante de nosotros”, dijo Brown. “La mayor parte del tiempo, simplemente jugaba su propio juego y obviamente pensando en cosas que tenía que hacer.”
Sin embargo, después de la ronda, Brown habló con Trump durante casi una hora sobre su conexión con el golf. Dijo que la pasión del futuro presidente era clara.
“Está loco por el golf”, dijo. “Conocía el trasfondo y la historia del juego. Era impresionante.”
Trump, un desarrollador inmobiliario convertido en político, ha jugado golf desde sus días universitarios y compró su primera propiedad de golf, Trump International Golf Club en West Palm Beach, Florida, en 1999. Trump Golf actualmente posee 11 campos en EE.UU. y tres en el Reino Unido, gestiona varios otros y tiene planes para nuevos resorts en Omán, Indonesia, Vietnam y Qatar.
Los clubes de golf son una posesión muy valorada para Trump – y no siempre una fuente de ganancias. Según documentos presentados al gobierno británico, el campo de Balmedie de Trump perdió $1.83 millones (£1.35 millones) en 2023 – su 11ª año consecutivo con un déficit. Turnberry, en cambio, reportó alrededor de $5 millones en ganancias.
Trump ha chocado en ocasiones con las autoridades locales sobre el uso de la tierra y ha buscado restringir la construcción de turbinas eólicas frente a la costa de su propiedad en Balmedie.
Mientras sus campos en EE.UU. han alojado torneos profesionales importantes, siempre ha querido que Turnberry, que visitará este fin de semana, sea el sitio de un futuro Campeonato Abierto Británico. El histórico campo ha albergado cuatro de las competiciones prestigiosas, pero ninguna desde que Trump compró la propiedad en 2014.
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Según Brown, Trump se siente atraído por propiedades de golf de alto perfil debido al prestigio que ofrecen.
“Simplemente le gusta la calidad y el pedigrí”, dijo. “Se trata de atraer a las personas adecuadas – es decir, a los empresarios ricos con bolsillos bastante profundos.”
Una ronda de golf en Turnberry, por ejemplo, cuesta alrededor de $1,350.
El golf ha sido durante mucho tiempo un pasatiempo disfrutado por la élite, donde los ricos y poderosos pueden hacer negocios y establecer conexiones en un entorno exclusivo – y, hasta hace poco, en muchos casos exclusivamente blanco y masculino.
Para el empresario Trump, fue un camino hacia el tipo de conexiones útiles para construir su imperio inmobiliario. Le ha ofrecido un medio para conectar con políticos americanos y líderes extranjeros – incluso si prometió en 2016 que “no tendría tiempo para jugar al golf” si alguna vez era votado en la Casa Blanca.
Al principio de su primer mandato presidencial, el Primer Ministro japonés Shinzo Abe le regaló a Trump un palo de golf de oro. Los dos jugaron luego cinco rondas juntos – forjando una amistad que duró hasta que Abe fue asesinado en 2022.
Los compañeros de golf regulares de Trump han incluido aliados políticos cercanos, como el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, y republicanos con los que buscó forjar nuevas conexiones, como el rival presidencial de 2016 Rand Paul de Kentucky.
“Él es un poco mejor golfista que yo, hay que admitirlo, pero pasamos un buen rato”, dijo Paul después de una ronda de 2017 con el presidente, añadiendo que los dos se centraron principalmente en el golf – pero también discutieron sobre las políticas fiscales de Trump.
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En marzo de este año, Trump jugó golf con el presidente finlandés Alexander Stubb en West Palm Beach, participando en un torneo de club que Trump dijo que los dos hombres ganaron. Stubb diría más tarde que hablaron sobre la guerra en Ucrania, Rusia y la seguridad global.
“En la historia finlandesa, es bastante raro que el presidente finlandés haya pasado tanto tiempo con el presidente de los Estados Unidos, ya sea físicamente o por teléfono o mensaje”, dijo Stubb a la cadena canadiense CBC News.
Es este tipo de acceso, y de influencia, lo que ha hecho que un tee time con Trump sea un premio muy codiciado para aquellos que buscan una audiencia presidencial.
“Cualquiera que sea sofisticado tratando con Donald rápidamente comprende que todo sobre él es transaccional,” dijo el profesor David Cay Johnston del Rochester Institute of Technology, quien como reportero cubrió a Trump durante décadas y ha escrito tres libros sobre el hombre.
“Si eres el jefe de una empresa o el líder de una nación, o intentas minimizar cualquier daño potencial que él pueda causarte al darle halagos o evaluarlo en algo si no estas seguro.”
Incluso desde la Casa Blanca, los líderes extranjeros han tratado de aprovechar una conexión golfística para obtener una recepción amistosa. Cuando el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa visitó la Oficina Oval en mayo, le regaló al presidente un libro de golf sudafricano ilustrado y incluyó a los profesionales del golf Ernie Els y Retief Goosen en su delegación nacional.
Sin embargo, eso no ayudó mucho, ya que la reunión se degradó en una confrontación ampliada sobre las políticas de confiscación de tierras en Sudáfrica.
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Mientras que ese drama se desarrollaba ante la prensa reunida y cámaras de televisión en vivo, Trump puede ver beneficios de sus salidas de golf más privadas, ya que esto le brinda una oportunidad para reuniones alejadas de los ojos entrometidos de los periodistas.
Los reporteros acompañan a Trump en todos sus movimientos públicos, pero cuando el presidente está en el campo de golf se los mantiene bien alejados.
“Él tiene tiempo fuera de la vista de cualquiera más para tratar con la gente,” dijo Johnston. “Y, por supuesto, esos líderes de corporaciones o estados, igualemente, van a usar la oportunidad de estar fuera de cualquier foco de atención.”
La inclinación del presidente por la privacidad en el campo de golf también significa que hay relatos sumamente conflictivos sobre lo bueno que realmente es Trump como golfista. Él presume de haber ganado docenas de campeonatos de club – todos en campos que posee – incluyendo cinco solo este año.
El periodista deportivo Rick Reilly, en su libro de 2019 Commander in Cheat: How Golf Explains Trump, escribe que las afirmaciones de campeonato de Trump son tan “exageradas” que pierde toda credibilidad.
Detalla lo que dice es la inclinación de Trump por hacer trampas, incluyendo mover su pelota a mejores lugares en el campo y tomar múltiples mulligans – una costumbre en la que se permite a un jugador volver a jugar un golpe sin penalización, después de un fallo.
“Es un tramposo notorio,” dijo Johnston. “Hablé con alguien una vez que jugó una ronda de golf con él, que me dijo que había tomado seis mulligans en un solo hoyo.”
Según Mulvaney, quien dice que nunca vio a Trump hacer trampas, el presidente puede usar el golf como una forma de conectarse, pero 18 hoyos con el presidente no se trata de negocios o gobierno o política.
“Este es golf,” dijo. “Y aunque suene extraño, los golfistas saben lo que quiero decir. Trump era un entusiasta del golf mucho antes de ser presidente. Y lo será mucho después, también.”