Hugh Schofield
BBC News en Paris
El primer ministro François Bayrou ha puesto el gato entre las palomas al prometer cortar dos de los días festivos nacionales de Francia para rescatar las finanzas del país.
Como era de esperar, su propuesta del martes para eliminar el festivo del lunes de Pascua y el del 8 de mayo desató gritos de protesta de la izquierda y la derecha populista – con sus propios centristas y la derecha conservadora expresando, en el mejor de los casos, un apoyo cauteloso.
En un país con una tradición tan fuerte de protestas laborales, la eliminación súbita de dos días libres legales nunca iba a ser fácil de vender.
Esencialmente, hombres y mujeres tendrían que trabajar dos días adicionales al año sin un aumento en el salario. La ganancia en productividad ayudaría a sacar al país de su creciente agujero de deuda.
Los franceses están, de hecho, muy apegados a sus jours fériés.
El mes de mayo se espera con alegría cada año, no solo porque marca la llegada de la primavera, sino también por la sucesión de fines de semana largos que ocurren regularmente.
Si el 1 de mayo (Día del Trabajador) y el 8 de mayo, que marca el final de la Segunda Guerra Mundial, caen en un martes o jueves, entonces los fines de semana se convierten en un regalo de cuatro días porque el lunes y el viernes también se tomarán como festivo.
Además de eso, está la Ascensión (siempre un jueves) más el lunes de Pascua y el lunes de Pentecostés.
Si el calendario de la Iglesia lo obliga, una Pascua temprana puede combinarse con el 1 o 8 de mayo para no solo proporcionar un pont, que significa un fin de semana de cuatro días que abarca un lunes o un viernes, sino un verdadero viaduc de cinco o seis días.
Noviembre es otra fiesta de fiestas, con Todos los Santos el primer día del mes y el Armisticio el 11 ofreciendo alivio de la tristeza del otoño. Y además, están los famosos días “RTT”, que muchos obtienen a cambio de trabajar más de las 35 horas legales por semana.
Pero antes de caer en la autorreflexión humorística sobre “esos franceses increíblemente perezosos y su derecho divino a un tiempo de inactividad sin fin”, necesitamos tener en cuenta un par de otras consideraciones.
Primero, lejos de la imagen popular, los franceses en realidad tienen menos días festivos nacionales que el promedio europeo.
Francia tiene 11, como Alemania y los EE.UU.
Eslovaquia tiene más, con 15, y Inglaterra, Gales y los Países Bajos tienen los menos, con 8.
Irlanda y Dinamarca tienen 10.
Segundo, según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido, la productividad francesa (producción por trabajador) es un 18% más alta que la del Reino Unido, así que cualquier burla sobre las vacaciones desde el otro lado del Canal está fuera de lugar.
Tercero, esta no es la primera vez en los últimos años que Francia ha propuesto eliminar días festivos nacionales. Ha sucedido antes – y funcionó (más o menos).
En 2003, el gobierno conservador bajo el presidente Jacques Chirac quiso hacer algo radical después de la mortal ola de calor de ese verano que mató a 15,000 personas.
Así que el primer ministro Jean-Pierre Raffarin decidió convertir el lunes de Pentecostés en un Día de Solidaridad. La gente trabajaría en lugar de tomar el día libre, y el dinero ganado por los empleadores se pagaría al gobierno para un fondo que ayude a los ancianos y discapacitados.
Hubo un clamor, y unos años después el cambio se suavizó, de modo que ahora el Día de Solidaridad es voluntario. Todo es muy confuso, y nadie realmente entiende cómo funciona, pero el lunes que no es Pentecostés sigue generando 3 mil millones de euros (2.6 mil millones de libras; 3.5 mil millones de dólares) cada año en ingresos.
Otro precedente se remonta a la década de 1950 y Charles de Gaulle.
Recien nombrado presidente, en 1959 eliminó el festivo del 8 de mayo de la Victoria en Europa, diciendo que el país no podía permitírselo. Se restableció en 1981 por el socialista François Mitterrand.
Bayrou busca eliminar dos días festivos en una atrevida apuesta para reducir la deuda
Así que cuando el martes los Verdes acusaron a Bayrou de intentar “borrar de la memoria colectiva la erradicación del nazismo”, fue bastante fácil para el ministro Benjamin Haddad responder: “En realidad, fue De Gaulle quien hizo esto primero, y parece que jugué un cierto papel en la erradicación del nazismo.”
Nada de esto significa que Bayrou tenga más posibilidades de ver sus propuestas hacerse realidad.
La verdad es que el primer ministro está en una posición de casi total impotencia – dirigiendo un gobierno sin mayoría en el parlamento, que podría caer en cualquier minuto si los grupos de oposición así lo deciden.
Pero, de una manera extraña, esta misma impotencia le ha dado a Bayrou la libertad de decir lo que piensa.
Si hay poca probabilidad de que sus propuestas presupuestarias sean aprobadas por la Asamblea – y las posibilidades son prácticamente cero – entonces podría ser mejor decir a los franceses la verdad sin edulcorar.
La situación económica es terrible, dijo.
Cada segundo que pasa, Francia tiene 5,000 euros más de deuda.
Hoy se sitúa en 3.3 billones de euros. En estas circunstancias, Bayrou cree que tal vez necesitamos repensar la manera en que vivimos. Y trabajamos.