El hijo de Oleksii Sukhorukov tenía 12 años cuando comenzó la invasión rusa de Ucrania. Durante meses, la familia vivió en un estado de trauma y caos: Sukhorukov tuvo que dejar su trabajo en la industria del entretenimiento, que incluía realidad virtual y videojuegos; se aislaron de amigos y familiares. Pero en medio del caos, su hijo encontró una salida: Minecraft. Sin importar lo que pasara afuera, él encendía el juego de bloques de Mojang para escapar.
"Después del 24 de febrero de 2022, empecé a ver el juego con otros ojos", dice Sukhorukov. "Descubrí que los niños ucranianos jugaban juntos en línea; algunos vivían bajo ocupación rusa, otros en zonas del país controladas por el gobierno pero bajo ataques de misiles. Algunos ya eran refugiados. Y aún así, podían jugar juntos, apoyarse y crear su propio mundo. ¿No es increíble? Quise aprender más sobre cómo los videojuegos pueden usarse para el bien."
Con un título en psicología, Sukhorukov decidió retomar la profesión para aplicar sus experiencias en videojuegos. Ahora es moderador en la Asociación Psicológica de Ucrania y en 2023 creó HealGame Ucrania, un proyecto que explora el uso de videojuegos para la salud mental. "Con la Universidad Técnica de Donetsk, estamos desarrollando un servidor de Minecraft para unir a niños ucranianos aislados por la guerra", explica. "El servidor será moderado por psicólogos y trabajadores sociales. También planeamos proyectos para niños con necesidades educativas especiales."
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El juego lleva casi un siglo siendo clave en terapia infantil, pero usar videojuegos ganó fuerza en la década de 2010. Terapeutas como Mike Langlois y Ellie Finch empezaron a explorar su potencial. Finch, por ejemplo, notó que las videollamadas tenían limitaciones y comenzó a usar Minecraft en sesiones: "Preguntarles sobre sus juegos me ayudó a entenderlos mejor. Ver lo que construyen me muestra cómo se sienten".
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¿Por qué Minecraft?
- Es familiar para millones de niños.
- Su estructura abierta permite creatividad: construir, explorar o luchar contra zombis.
- Las decisiones en el juego revelan insights psicológicos.
Finch crea mundos privados en Minecraft para cada paciente. "En la primera sesión, les pido que construyan un lugar seguro: una casa, un castillo… Lo que eligen y cómo lo hacen me dice mucho."
Terapia en acción
- No directiva: El terapeuta sigue al paciente para generar confianza.
- Directiva: Actividades con objetivos terapéuticos, como el proyecto WonderWorld de Sukhorukov, donde niños refugiados en Alemania completaban misiones que conectaban el juego con la realidad.
"Observar lo que construyen es fascinante", dice Sukhorukov. "¿Algo brillante y abierto o escondido bajo tierra? Como dice mi colega Anna Shulha: ‘La forma en que un niño juega es la forma en que vive.’"*
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Más allá de Minecraft
Juegos como Fortnite o Roblox también se usan. "Para los nativos digitales, el juego virtual es su lenguaje", afirma la terapeuta Jessica Stone.
Finch ahora explora extender esta terapia a adultos gamers, incluso parejas que usan Minecraft para comunicarse.
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Un refugio en la guerra
Para Sukhorukov, Minecraft tiene un significado más profundo: "Si buscas ‘Майнкрафт Україна’ en YouTube, verás videos hechos por niños sobre guerra, ocupación y pérdida. Sus pueblos —Volnovakha, Bakhmut— ya solo existen en Minecraft. No pueden escribir artículos ni hablar en la ONU, pero necesitan expresar su dolor. Y el juego es su lenguaje."
"El juego es el lenguaje de los niños."