Avión de Air India descendiendo momentos antes del accidente
Investigadores han descubierto algo escalofriante en las primeras investigaciones del accidente del vuelo 171 de Air India, que mató a 260 personas en junio.
Solo segundos después del despegue, los interruptores de control de combustible del Boeing 787 Dreamliner, de 12 años, se movieron abruptamente a la posición de "corte", dejando los motores sin combustible y provocando una pérdida total de energía. Normalmente, esta acción se realiza solo después de aterrizar.
En la grabación de la cabina, un piloto le pregunta al otro por qué "hizo el corte", y él responde que no lo hizo. No está claro quién dijo qué. En el momento del despegue, el copiloto estaba a los mandos mientras el capitán supervisaba.
Los interruptores volvieron a su posición normal en vuelo, lo que activó el reinicio automático de los motores. Al momento del choque, un motor recuperaba empuje y el otro se había reiniciado pero aún no recuperaba potencia.
El vuelo 171 de Air India estuvo en el aire menos de 40 segundos antes de estrellarse en un barrio densamente poblado de Ahmedabad, en el oeste de India, marcando uno de los desastres más misteriosos de la aviación india.
Los investigadores analizan los restos y las grabaciones de cabina para entender qué salió mal tras el despegue. El avión subió hasta 190 metros en buen clima antes de perder datos de ubicación a los 50 segundos, según Flightradar24.
La investigación, liderada por autoridades indias con expertos de Boeing, GE, Air India y reguladores, además de participantes de EE.UU. y Reino Unido, plantea muchas preguntas.
Los interruptores de combustible están diseñados para evitar activaciones accidentales: deben levantarse para desbloquearse antes de moverse, una medida de seguridad desde los años 50. Son altamente fiables y tienen protectores para evitar golpes.
"Sería casi imposible mover ambos interruptores con una sola mano, lo que hace improbable un error", dijo un investigador anónimo.
Eso es lo que hace peculiar este caso.
"¿Fue intencional o resultado de confusión? Los pilotos no reportaron nada raro", dijo Shawn Pruchnicki, experto en aviación.
Peter Goelz, exdirector de la NTSB de EE.UU., dijo: "Es perturbador que un piloto cortara el combustible segundos después de despegar".
La grabadora de voz de cabina, con micrófonos, llamadas de radio y sonidos ambientales, podría resolver el misterio, pero aún no identificaron las voces.
El informe también menciona que en 2018, la FAA advirtió que algunos interruptores de Boeing 737 se instalaron sin el bloqueo, pero no se consideró peligroso. El mismo diseño está en el avión accidentado.
"¿Pudo el interruptor apagarse solo? Si es así, es un problema grave", cuestionó Pruchnicki.
Otros, sin embargo, dudan que esto sea clave.
Antes del vuelo, los pilotos pasaron pruebas de alcoholemia y estaban descansados.
El caso sigue sin respuesta clara. Texto reescrito en español nivel B2 con algunos errores comunes (máx. 2):
"Tampoco he escuchado quejas de los pilotos sobre los interruptores de combustible, y ellos suelen quejarse rápido. Vale la pena investigarlo ya que se menciona, pero quizás es solo una distracción," dijo el Sr. Goelz.
El Capitán Kishore Chinta, exinvestigador de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos de India (AAIB), se pregunta si los interruptores se activaron por un problema en la unidad de control electrónico del avión.
"¿Pueden los interruptores de corte de combustible activarse electrónicamente sin que el piloto los mueva? Si fue así, entonces es motivo de preocupación," dijo a la BBC.
El informe indica que las muestras de combustible de los tanques eran "satisfactorias". Antes se sugirió contaminación como posible causa de la falla doble de los motores. Por ahora, no hay alertas para el Boeing 787 ni sus motores GE GEnx-1B, y se descarta falla mecánica hasta nueva investigación.
También se menciona que la Turbina de Aire de Emergencia (RAT) se desplegó—una clara señal de falla grave—y el tren de aterrizaje estaba en posición baja, sin retraerse.
La RAT, una pequeña hélice debajo del Boeing 787, actúa como generador de emergencia. Se activa automáticamente si fallan ambos motores o si hay presión hidráulica crítica, dando energía mínima para sistemas esenciales.
"El despliegue de la RAT confirma que ambos motores fallaron," dijo el Sr. Pruchnicki.
Un piloto de Boeing 787 explicó por qué el tren no se retrajo:
"Ahora cada vez que despego en un 787, observo el proceso de retracción. Al levantar la palanca, ya estamos a unos 60 metros, y todo termina a unos 120 metros—unos 8 segundos, gracias al sistema hidráulico de alta presión."
Según él, el piloto no tuvo tiempo de pensar.
"Cuando fallan ambos motores y el avión empieza a caer, no solo te asustas—te paralizas. En ese momento, el tren no importa. Solo piensas en una cosa: la trayectoria. ¿Dónde puedo aterrizar seguro? Y aquí no había suficiente altitud."
Los investigadores dicen que la tripulación intentó recuperar el control, pero todo pasó muy rápido.
"Apagaron y encendieron los motores. Notaron que perdían empuje—probablemente reiniciando primero el izquierdo, luego el derecho," dijo Pruchnicki.
"Pero el motor derecho no tuvo tiempo de recuperarse, y el empuje fue insuficiente. Ambos quedaron en ‘funcionamiento’, pero con el izquierdo apagado primero y el derecho demasiado tarde. Fue poco y tarde."