Zavier Lucero
Si hay alguien que recibió con los brazos abiertos la noticia de un equipo de Gilas Pilipinas más grande, fue Japeth Aguilar.
Aunque perdió en las semifinales de la PBA Philippine Cup el miércoles, Aguilar celebró la idea de que la selección tenga más jugadores para la Copa de Asia Fiba 2025.
"Obvio, sabemos que son muy talentosos", dijo Aguilar al Inquirer, hablando de los nuevos en Gilas. "Son jóvenes, así que es bueno tener sangre nueva."
El lunes, en el entrenamiento, el entrenador Tim Cone reveló que el equipo hizo una lista larga de jugadores para cumplir con las reglas de Fiba antes del torneo.
Entre ellos están RJ Abarrientos, Troy Rosario, Zav Lucero y Rhenz Abando.
Abarrientos y Rosario ya son conocidos para Aguilar, pues juegan con los Gin Kings bajo Cone.
Lo que emocionó al jugador fue la idea de tener a un alero "versátil" como Lucero, la estrella de Magnolia.
"Ese chico tiene mucho potencial. Es versátil y eso se necesita a nivel internacional", dijo Aguilar tras anotar 12 puntos y 7 rebotes en la derrota de Barangay Ginebra contra San Miguel Beer (100-93). "Juega bien en ataque y defensa. Es perfecto."
Aguilar notó a Lucero en sus varios enfrentamientos esta temporada.
Hace dos meses, en el Manila Clasico, Aguilar superó a Lucero cuando Ginebra ganó 85-81, pero Lucero dio batalla con 16 puntos y 8 rebotes.
El ex-UP fue clave para que los Hotshots llegaran a los playoffs con ventaja.
Otro que elogió Aguilar fue Abando, quien vuelve a la selección después de un tiempo fuera.
Ambos ya jugaron juntos en el Mundial Fiba 2023, y Aguilar ve un gran cambio positivo en Abando.
"Me alegro que esté con el entrenador Tim", dijo Aguilar. "Ojalá crezca más con él."
Lucero entrena en el offseason con Magnolia, mientras Abando jugará con Strong Group en la Copa William Jones.
No hay garantía de que lleguen al equipo final de Gilas para la Copa de Asia, pero Aguilar sabe que lo lograrán pronto.