ARCHIVO – Frank Layden, ex presidente de los Utah Jazz, es presentado durante una ceremonia de aniversario por los 20 años del equipo que llegó a las finales de la NBA en 1997, en el descanso del partido contra los New York Knicks el 22 de marzo de 2017 en Salt Lake City. (Foto AP/Rick Bowmer, Pool, Archivo)
SALT LAKE CITY — Frank Layden, el ex entrenador ingenioso que llevó a los Utah Jazz a los playoffs de la NBA por primera vez, ha muerto. Tenía 93 años.
“Frank Layden dejó una huella imborrable en los Jazz, el estado de Utah y la NBA,” dijeron los Jazz en un comunicado el miércoles. “No habrá otro como él. Nuestros pensamientos están con su familia mientras lamentamos su pérdida y celebramos su vida. Descanse en paz, entrenador.”
Conocido por su humor y ocurrencias, Layden entrenó a los Jazz de 1981 a 1989 y consiguió 277 victorias, el tercer mejor récord en la historia del equipo. Es el único entrenador de los Jazz en ser nombrado Entrenador del Año de la NBA, en 1984, cuando también fue Ejecutivo del Año.
Nacido en Brooklyn en 1932, Layden empezó su carrera como entrenador en escuelas secundarias antes de entrenar en su alma mater, la Universidad de Niagara. Dio el salto a la NBA en 1976 como asistente de Hubie Brown en los Atlanta Hawks y luego fue gerente general de los New Orleans Jazz en 1979.
Layden asumió como entrenador tras el despido de Tom Nissalke en la temporada 1981-82 y llevó al equipo a su primer playoff en su segunda temporada. Dejó de entrenar a inicios de la temporada 1988-89 y fue reemplazado por el futuro miembro del Salón de la Fama Jerry Sloan.
Siguió como presidente y gerente general del equipo, formando parte del grupo que seleccionó a las leyendas John Stockton y Karl Malone. También entrenó a las Utah Starzz de la WNBA en 1998-99.
“Es difícil imaginar la historia de los Utah Jazz sin Frank Layden,” dijeron los dueños Ryan y Ashley Smith. “Fue una persona increíble que significó mucho para esta organización y nuestros fans. Su amor por el deporte se sintió en toda la NBA, y guió al equipo hacia el éxito, construyendo un legado duradero para Utah.”
Layden se quedó viviendo en Salt Lake City después de retirarse y recibió el Premio Chuck Daly a la Trayectoria en 2019.