En el campo de Leicestershire, lejos de la ciudad, hay mucho movimiento en un campo de fútbol. Cuarenta jugadores y varios entrenadores están juntos cerca de los banquillos, hablando, cambiando sus zapatillas por botas y preparándose para el entrenamiento.
Es pretemporada, algo normal en esta época del año. Pero esta no es una pretemporada cualquiera – es el campamento de la PFA.
Este programa, que ya va por su segundo año, dura 10 semanas y está completamente financiado. Además de entrenar, los jugadores pueden usar el spa, el gimnasio y hacer sesiones de fuerza. Los miembros de la PFA que quedaron libres este verano y tuvieron contrato en la temporada 2024/25 pueden participar. Todo está preparado hasta el último detalle. Solo tienen que venir y entrenar.
No sería pretemporada sin amistosos, claro. Por ahora hay seis partidos confirmados y equipos de la Premier League y Championship están interesados.
Partidos confirmados de la PFA:
- Worksop Town – 8 de julio, 7:30 pm
- Port Vale – 15 de julio, 1 pm
- Watford U21 – 29 de julio, 1 pm
- Hednesford Town – 2 de agosto, 3 pm
- VVCS (equipo holandés) – 6 de agosto, 1 pm
- Everton U21 – 9 de agosto, 3 pm
Se rumorea que los miembros del programa ‘Jugador a Árbitro’ de la PFA tendrán oportunidades de arbitrar en estos partidos. También habrá ojeadores. Cuantas más oportunidades tengan estos jugadores de lucirse, mejor.
De los 120 jugadores que vinieron en 2024, unos 100 consiguieron contrato. Carl Jenkinson (ex Arsenal) fichó por el Bromley y Dwight Gayle por el Hibernian. Este año, Matty Foulds (ex Harrogate) ya firmó con el St Johnstone después de la primera semana. La tasa de éxito es alta, por eso este año hay el doble de inscritos.
Sky Sports habló con dos jugadores conocidos que quieren usar este programa para relanzar sus carreras…
John Swift: “No puedes imitar el fútbol en el gimnasio”
El nombre más sorprendente en la lista es John Swift. El mediocampista, que jugó en el Chelsea hasta 2016 y fue internacional sub-21 con Inglaterra, ha jugado en el Championship con el Reading y el West Brom los últimos nueve años.
No le faltan ofertas: Derby, Norwich, Portsmouth, Rangers y Stoke están interesados. Pero prefiere no esperar en casa. “Joe Wildsmith me dijo: ‘Si estás hablando con clubes, no tiene sentido quedarte en casa y entrenar solo’. Así que me apunté enseguida”, explica. “Prefiero estar aquí trabajando. No puedes imitar lo que haces en el campo en el gimnasio.”
Swift admite que su última etapa en el West Brom fue difícil: “Con el equipo que teníamos, podríamos haber logrado más. Cuando llegó Tony Mowbray, todo cambió. Los últimos meses fueron duros, pero en general lo disfruté.”
Paul Dummett: “Fue un desastre”
Paul Dummett, ex Newcastle, también está en el campamento. El defensa pasó 24 años en el club pero quedó libre en 2024. La pasada temporada jugó poco en el Wigan y el Carlisle. “Fue un desatre – me lesioné en mi primer partido con el Carlisle”, dice. “Pero ahora tengo otra oportunidad. Estoy emocionado por lo que viene.”
Dummett sabe que debe demostrar que sigue en forma: “Estar aquí, rodeado de otros jugadores en mi situación, es lo mejor. Quiero mostrar que aún puedo jugar a buen nivel.”