La innovación en salud ha avanzado de manera notable en los últimos años. Avances en áreas como cardiología estructural, electrofisiología (EP), hiperplasia benigna de próstata (HBP) y cáncer de mama han captado la atención de inversores, lo que ha generado nuevas terapias y mejores resultados clínicos. Pero estos logros no fueron casualidad: son fruto de un enfoque constante, financiación sólida y éxitos respaldados tanto por médicos como por capital.
Sin embargo, mientras estos campos siguen progresando, muchas áreas igualmente importantes siguen infrafinanciadas y subvaloradas. Estos rincones menos visibles del sector de ciencias de la vida tienen un potencial inmenso, pero batallan para atraer los recursos y el reconocimiento que merecen.
Aunque los titulares suelen destacar las innovaciones más llamativas, es crucial centrarse en oportunidades menos glamorosas pero igual de críticas que podrían definir el próximo horizonte. Dos sectores, en particular, requieren atención urgente.
Cuidado de adultos mayores: Diseñando para la dignidad
En EE.UU., donde los hogares multigeneracionales son raros, el envejecimiento suele externalizarse a instituciones, haciendo que la innovación en este ámbito no solo sea importante, sino esencial. A pesar del rápido envejecimiento poblacional, el progreso sigue rezagado. Para 2050, el número de estadounidenses mayores de 65 se duplicará, y los mayores de 85 serán el segmento de más rápido crecimiento.
Los pacientes mayores ya representan una parte desproporcionada de hospitalizaciones, reingresos y costos sanitarios. Condiciones comunes —como el deterioro cognitivo, incontinencia, fragilidad y pérdida de movilidad— siguen estigmatizadas y poco investigadas. La brecha entre necesidades y soluciones es enorme, y la inversión puede ser clave para cerrarla.
No obstante, diseñar para esta población exige innovación centrada en lo humano. Los dispositivos deben considerar el declive auditivo, visual, de destreza y cognitivo. Con la escasez de cuidadores, aumenta la demanda de tecnologías como detección de caídas, gestión de medicación y monitoreo remoto, soluciones que no solo mejoran el cuidado, sino que preservan dignidad e independencia en los últimos años de vida. Lamentablemente, los incentivos desalineados del sistema sanitario provocan menos atención y, por ende, menos capital destinado a estas áreas.
Salud ginecológica y menopausia: Rompiendo tabúes
Otro ámbito históricamente ignorado es la salud ginecológica y la menopausia, que afecta a la mitad de la población pero ha sido marginado tanto en investigación como en inversión. Una razón clave: la reticencia de los inversores por la percibida falta de oportunidades de salida. Pero este temor perpetúa un círculo vicioso: financiación limitada genera poca innovación, lo que a su vez reduce casos de éxito para atraer capital futuro.
Las cifras son crudas: solo el 4% de los desarrollos farmacéuticos están dirigidos a condiciones exclusivas de mujeres. Sin embargo, expertos estiman que cubrir las necesidades sanitarias femeninas podría liberar más de $1 billón en PIB global. Hay una clara necesidad —y oportunidad— para que innovadores e inversores reajusten prioridades y apoyen empresas que reinventan el cuidado femenino en todas las etapas de la vida.
Un llamado a la acción: Cerrando la brecha de innovación
Hemos visto el poder de la innovación cuando hay inversión enfocada. Pero si queremos avanzar la salud de forma significativa, debemos ampliar la mirada y financiar los ámbitos rezagados.
Un obstáculo clave persiste: la "zona muerta" entre la aprobación regulatoria (FDA) y la cobertura de seguros. Incluso con autorización, los pacientes enfrentan largas esperas por reembolsos. En este limbo, la adopción se estanca y las empresas luchan por comercializar. El resultado? Los innovadores se juegan a lo seguro, ajustando dispositivos existentes con códigos de facturación conocidos, en lugar de apostar por ideas nuevas.
Para romper este ciclo, se necesitan mecanismos más robustos que acorten esa brecha y aceleren el acceso al mercado de tecnologías novedosas.
Al final, enfrentamos una elección: seguir invirtiendo en caminos trillados o construir los avances del mañana. El futuro de la salud exige ambas. Con el apoyo adecuado, podemos crear un sistema que no solo trate enfermedades, sino que las anticipe, las respete y redefina cómo cuidamos cada etapa de la vida.
Foto: CASEZY, Getty Images
Auriel August se unió al equipo de inversión de Santé Ventures en 2021, enfocándose en dispositivos médicos. Anteriormente, fue Physician-in-Residence en IDEO’s Design for Health Studio, colaborando con clientes para diseñar tecnologías sanitarias. Se formó como cirujana en Stanford y es graduada del Stanford Biodesign Innovation Fellowship. Obtuvo su MD en Dartmouth y su BS en ingeniería biomédica en Duke.
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