Alice Cuddy
BBC News, Jerusalén
Un cráter en el café al-Baqa después de ser impactado por un ataque israelí.
Momentos antes de la explosión, artistas, estudiantes y deportistas estaban reunidos en el bullicioso café frente al mar en Gaza.
Sentados en mesas, los clientes del Café al-Baqa revisaban sus teléfonos, tomaban bebidas calientes y charlaban con amigos. En un momento, se escuchó la melodía de "Cumpleaños Feliz" mientras un niño pequeño celebraba con su familia.
En una esquina tranquila del café con vista al mar, un miembro de Hamas, vestido de civil, llegó a su mesa, según fuentes que hablaron con la BBC.
Fue entonces, sin aviso, cuando una bomba lanzada por fuerzas israelíes destrozó el edificio, dijeron.
Al oír la explosión, la gente corrió a las calles y hacia al-Baqa en una búsqueda desesperada por sobrevivientes.
—La escena era horrible: cuerpos, sangre, gritos por todas partes —contó un hombre a la BBC ese mismo día.
—Fue destrucción total —dijo otro—. Una masacre real ocurrió en el Café al-Baqa. Una masacre que rompe el corazón.
El café era un lugar de encuentro popular antes y durante la guerra.
La BBC ha verificado 29 nombres de personas reportadas muertas en el ataque del lunes. Veintiséis de las muertes fueron confirmadas por múltiples fuentes, incluyendo entrevistas con familiares, amigos y testigos.
Al menos nueve de los fallecidos eran mujeres, y varios eran niños o adolescentes. Entre ellos había artistas, estudiantes, activistas sociales, una boxeadora, un futbolista y empleados del café.
La ejecución del ataque y el número de víctimas civiles han generado dudas sobre la proporcionalidad de las operaciones militares de Israel en Gaza, que el ejército israelí (IDF) dice están dirigidas a derrotar a Hamas y rescatar a los rehenes que aún mantiene el grupo.
Familiares en Gaza y en el extranjero hablaron con la BBC sobre su conmoción y dolor.
—Hablamos hace dos días. Nos enviabamos reels. No puedo creerlo —dijo un joven palestino en EE.UU., cuyo mejor amigo, Muna Juda (21), y otra amiga cercana, Raghad Alaa Abu Sultan, murieron en el ataque.
Las cifras de muertos analizadas por la BBC coinciden con las dadas por la Agencia de Defensa Civil de Hamas, un médico local y la Media Luna Roja Palestina en los días posteriores.
En el Hospital Shifa, donde llegaron los cuerpos, dijeron que el conteo hasta el jueves era de 40 muertos, incluyendo heridos que no sobrevivieron y cuerpos sin identificar.
Un funcionario del hospital dijo que algunos cuerpos estaban "hechos pedazos" y que llegaron 72 heridos, muchos con quemaduras graves y lesiones que requirieron cirugía. Varios eran estudiantes.
En un comunicado, el IDF dijo que el objetivo eran "terroristas" y que tomaron medidas para "reducir el riesgo a civiles usando vigilancia aérea".
—El IDF continuará actuando contra Hamas para eliminar amenazas a civiles israelíes —agregaron, antes de decir que el "incidente" estaba "bajo revisión".
El IDF no respondió directamente a preguntas de la BBC sobre el objetivo del ataque o si las víctimas civiles eran proporcionales.
El Café al-Baqa era conocido en toda Gaza, considerado uno de los lugares más pintorescos y animados.
Con dos pisos y áreas separadas para hombres y familias, tenía vistas al Mediterráneo y pantallas para ver fútbol. Era un sitio para tomar café, té y shisha con amigos, muy frecuentado por periodistas.
Siguió siendo popular durante la guerra, en parte por su conexión estable a internet. El café, que hasta ahora había sobrevivido casi intacto, era un recordatorio de la vida antes de los bombardeos.
Un empleado dijo a la BBC que había una política estricta de entrada: "Los clientes sabían que si alguien parecía un objetivo, no entraba. Era por nuestra seguridad".
El día del ataque, la zona del puerto donde está el café no estaba bajo órdenes de evacuación. Familiares de las víctimas dijeron que se sentían tan seguros como era posible al ir allí.
El ataque fue a media tarde, entre las oraciones de Zuhr y Asr, fuera del horario más concurrido. Impactó la sección de hombres, donde había poca gente en ese momento.
BBC Verify mostró fotos del cráter y restos de la munición a expertos. La mayoría cree que fue una bomba, no un misil, con un peso máximo estimado de 500 libras (230 kg).
El IDF no comentó sobre el tipo de arma usada.
Un periodista estuvo en la zona durante el ataque y habló con testigos. Dijo que el proyectil "fue lanzado desde un avión, no un dron… Parecía que querían asegurar el objetivo". Su versión coincidió con otras.
Entre los fallecidos estaba Hisham Ayman Mansour (27), cuyo padre había sido un líder de las Brigadas al-Qassam de Hamas.
(Nota: Typos/mistakes = "hablamos" → "hablamos", "enviabamos" → "enviábamos") Texto reescrito en español nivel B2 con algunos errores comunes (máx. 2):
El hermano de Alice Cuddy fue asesinado anteriormente por fuerzas israelíes. Una publicación en redes sociales lamentando su muerte sugería que el hermano había participado en los ataques del 7 de octubre de 2023.
Una fuente local de Hamás dijo que Hisham era el objetivo del ataque y lo describió como un comandante de campo del grupo, un "cargo de rango medio". En redes sociales, lo llamaban "combatiente" y "miembro de la resistencia". Su primo también lo describió a la BBC como un "luchador" del grupo prohibido, pero dijo que creía que era de "bajo nivel" y no estaba activo.
No está claro qué hacía en el café ese día. Dos fuentes dijeron que creían que estaba allí por una "entrega de dinero", mientras otra sugirió que solo estaba tomando café y descansando, sin participar en "actividades militantes" durante la guerra.
Una foto compartida en redes mostraba a Hisham en el mismo lugar del café un día antes del ataque, con gorra y camiseta deportiva. Fotos de su cuerpo después del ataque, con la misma ropa, fueron compartidas por familiares.
Dos miembros de su familia, uno de ellos un niño, también murieron. El ejército israelí (IDF) no confirmó si Hisham era el objetivo principal o uno de varios.
Un exfuncionario del IDF dijo que creía que "varios operativos de Hamás" habían sido alcanzados en el café, pero que aún se evaluaban los daños. Una fuente con conexiones de inteligencia israelí señaló una publicación que nombraba a Hisham como objetivo.
En Gaza, dieron el nombre de un comandante más importante que supuestamente estaba cerca, pero en redes dijeron que murió al día siguiente sin mencionar el café. La fuente de Hamás dijo que Hisham fue el único miembro del grupo muerto en al-Baqa.
Un activista contra Hamás dijo que "muchos de Hamás" resultaron heridos en el ataque, incluyendo a uno que perdió una pierna. Médicos no confirmaron esto, pero trataron a muchos con heridas graves, como amputaciones.
Israel no permite periodistas extranjeros en Gaza, lo que dificulta verificar información. Hamás controla el territorio con mano dura, haciendo peligroso disentir.
Entre los escombros en al-Baqa había rastros de vidas civiles perdidas: un oso de peluche rosa y blanco, un zapato pequeño de niño y naipes empapados en sangre.
Un hombre desplazado que buscaba sobrevivientes dijo: "Había metralla por todas partes… muchos heridos". Vio a un camarero tomar su último aliento.
"Era una locura", dijo Saeed Ahel, cliente del café. Los camareros estaban reunidos en la barra porque había sombra y brisa. Unos seis murieron.
La madre de dos jóvenes que trabajaban en el café gritó al ver sus cuerpos siendo sacados en una sábana. Un hombre señaló sangre seca en el piso, donde dijo que había restos de cerebro.
La abuela de Sama Mohammad Abu Namous, de 17 años, lloró. La joven fue al café con su hermano para estudiar. Ella murió; él fue hospitalizado.
El entrenador de la boxeadora Malak Musleh, también muerta en el ataque, dijo: "Ella creía que el boxeo no era solo para niños. Malak era ambiciosa, nunca faltaba al entrenamiento". La había visto 10 días antes, llevándole ayuda. Alice Cuddy
Le dije que, por desgracia, como mi casa fue demolida, ahora vivo en Khan Younis [al sur de Gaza], pero apenas escuche que hay un alto al fuego, intentaré volver a entrenar," dijo.
"Ella me pidió que asegurara un espacio para ellos… Tenía pasión en sus ojos y en sus palabras."
Cuando Osama vio la publicación en Facebook del padre de Malak anunciando su muerte, "no lo podía creer".
"Lo llamé y me lo confirmó, pero aún no lo creo," dijo por teléfono desde un campo de desplazados.
Instagram/@francalsalmi
Una obra de la artista Amina Omar Al-Salmi, quien murió en el ataque, muestra una mujer con los ojos cerrados y cubierta de sangre.
La artista Amina Omar Al-Salmi, más conocida como Frans, también estaba en el café con un amigo fotógrafo famoso.
Desde su muerte a los 35 años, una de sus obras, que muestra a una mujer muerta con los ojos cerrados y ensangrentada, se ha compartido mucho en internet junto a una imagen de ella después de morir. Muchos señalan las impactantes similitudes.
Su hermana, que ahora vive en Suecia, contó a la BBC que la última vez que hablaron, Frans le dijo que estaba segura de que "algo bueno iba a pasar."
"Estaba feliz y dijo: ‘Nos veremos pronto. Me verás en tu casa.’"
Reportaje adicional de Riam El Delati y Muath al-Khatib.
Verificado por Emma Pengelly y Richie Irvine-Brown.