La última vez que Allen Kudlak vio a su padre Jacob fue en agosto de 1965. Se despidieron con un abrazo y Allen subió a un hidroavión que lo llevó a un internado.
Después de 60 años, por fin tuvo la oportunidad de reunirse con su padre, quien está enterrado cerca del Hospital Charles Camsell en Edmonton.
Kudlak es parte de una delegación de Nunavummiut que esta semana visitó el hospital donde, durante décadas, miles de indígenas fueron enviados para tratamiento durante la epidemia de tuberculosis, que tuvo su auge entre los años 40 y 60. Algunos lograron volver a casa; muchos, como Jacob, no lo consiguieron.
Nunavut Tunngavik Inc. llevó a 49 inuit de la región de Kitikmeot a este lugar como parte de la iniciativa Nanilavut, un proyecto federal dedicado a crear recursos para los afectados por la epidemia. Esto incluye una base de datos de inuit tratados médicamente en esa época, eventos conmemorativos, monumentos y viajes de apoyo para familiares. Nanilavut, una palabra en inuktitut, significa "vamos a encontrarlos".
Los delegados dijeron que visitar estos lugares y ver las tumbas de sus seres queridos les dio alivio y cierre.
Kudlak llevó flores de su tierra para que su padre tuviera un pedazo de Nunavut en su lugar de descanso. Dijo que es difícil explicar la sensación de alivio que le da ver la tumba de su padre, pero que se siente más liviano.
"Me sentiré mejor sabiendo," dijo. "Regresaré a casa sabiendo dónde descansa."
Junna Ehaloak, otra delegada, contó que sintió un alivio similar al encontrar la tumba de su abuelo. Su propio padre pasó casi toda su vida sin saber dónde estaba enterrado, y murió sin esa respuesta.
"Es un gran alivio saberlo," dijo. "Mi papá debe estar sonriendo en el cielo."
Karen Nanook explicó que el reconocimiento de lo que vivieron las familias es por lo que la iniciativa Nanilavut es importante.
Nanook, originaria de Taloyoak, investigó mucho sobre el hospital donde su madre pasó parte de su infancia y donde su tío está enterrado. Dijo que no siempre encontró información clara sobre lo que pasó allí, y que a veces los datos son incorrectos, como el nombre mal escrito de su tío en registros en línea.
Contó que ver el lugar en persona y tener un registro de las víctimas de la epidemia la ayuda a enfrentar el pasado de su familia.
"La forma en que [mi familia] manejó la pérdida de sus seres queridos fue no hablar de ello," dijo. "Ahora… pueden venir aquí y hablar de los que murieron por la tuberculosis."
Los delegados llegaron el fin de semana y el martes visitaron el antiguo hospital y el cementerio cercano donde están enterrados algunos pacientes. El miércoles participaron en un banquete conmemorativo y un círculo de sanación antes de una cena de clausura que los reunió a todos.