Steve Rosenberg
Editor de Rusia
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En el Foro Económico Internacional de San Petersburgo, un diputado ruso se me acercó.
"¿Vas a bombardear Irán?", me preguntó.
"¡No pienso bombardear a nadie!", le respondí.
"Quiero decir tú, los británicos…"
"¿No te refieres a Donald Trump?"
"Él hace lo que le dicen Gran Bretaña", dijo el hombre sonriendo. "Y el deep state."
Fue una conversación corta y extraña. Pero mostró que, esta semana en San Petersburgo, la gente pensaba en más cosas que solo la economía.
Tomemos al presidente Vladimir Putin.
El viernes, el líder del Kremlin dio el discurso principal en la sesión plenaria del foro. Se centró en la economía.
Pero lo que dijo después, en el panel de discusión, fue lo que acaparó titulares.
"Tenemos una regla antigua", declaró Putin. "Donde pisa el pie de un soldado ruso, eso es nuestro."
Imagina ser el líder de un país que organiza un foro económico, buscando inversión y cooperación extranjera. Jactarse de que tu ejército ocupa tierras ajenas no parece la mejor forma de lograrlo.
Pero ese es el punto. Desde la invasión a gran escala de Ucrania en febrero del 2022, el estado de la economía ha sido secundario frente al objetivo de ganar la guerra. Esa es la prioridad absoluta del Kremlin.
Es verdad que la economía rusa ha crecido, pero en gran parte por el gasto estatal masivo en defensa y el complejo militar-industrial.
Incluso este crecimiento ligado a la guerra ahora se está agotando.
Putin no sonó muy preocupado.
"En cuanto al ‘asesinato’ de la economía rusa, como dijo un escritor famoso: ‘los rumores de mi muerte han sido muy exagerados’", declaró el presidente.
Pero el gobierno ruso claramente está nervioso.
En el foro, el ministro de Desarrollo Económico, Maxim Reshetnikov, advirtió que la economía del país está "al borde de la recesión".
"Crecemos durante dos años a un ritmo alto porque se activaron recursos no utilizados", dijo la gobernadora del Banco Central, Elvira Nabiullina. "Hay que entender que muchos de esos recursos ya se agotaron."
El Foro de San Petersburgo se concibió como un escaparate brillante de la economía rusa.
Pero gran parte de ese brillo se desvaneció por las miles de sanciones internacionales impuestas a Rusia por la guerra en Ucrania. Muchas empresas occidentales se fueron.
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¿Podrían volver?
Al fin y al cabo, el presidente estadounidense Donald Trump ha dejado claro que quiere mejor relaciones con Moscú.
"Hoy desayunamos con la Cámara de Comercio Americana y vinieron muchos inversores de EE.UU. Sentimos que muchas empresas quieren regresar", me dijo Kirill Dmitriev, enviado de Putin para inversión extranjera. Hablamos en los márgenes del foro.
"Creo que la administración americana entiende que el diálogo y la cooperación son mejores que sanciones que no funcionan y dañan sus negocios."
Sin embargo, es poco probable que las empresas occidentales regresen en masa mientras Rusia siga en guerra con Ucrania.
"Creo que está claro que debe haber algún fin del conflicto antes de que las empresas consideren seriamente volver", dijo Robert Agee, presidente de la Cámara de Comercio Americana en Rusia.
"¿Le han pedido a la administración Trump que levante algunas sanciones?", le pregunté.
"Fuimos a Washington", respondió. "Hicimos un análisis del impacto de las sanciones en empresas americanas. Se lo pasamos a la administración."
"¿Aceptas que la idea del regreso de empresas occidentales es polémica por la guerra en Ucrania?", pregunté.
"Las empresas tomaron decisiones basadas en lo que pasó hace tres o cuatro años", dijo Agee. "Y depende de ellas decidir cuándo es el momento de volver."
Después de más de tres años de guerra y sanciones masivas, Rusia enfrenta desafíos económicos duros: inflación alta, tasas de interés altas, informes de estancamiento, recesión.
Los problemas económicos ahora se discuten abiertamente.
No está claro cuán pronto se resolverán.