Helen Bushby
Reportera de cultura en el Sheffield Documentary Festival
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Li (izquierda) posa para una foto con Hao, durante su curso de una semana sobre cómo atraer mujeres
Decir que en China hay más hombres que mujeres es quedarse corto. Con unos increíbles 30 millones más de hombres, este país superpoblado tiene un exceso de solteros. Las posibilidades de encontrar una cita, y mucho menos una esposa, son muy bajas—algo que muchos sienten como una presión.
Según Hao, un entrenador de citas con más de 3,000 clientes, es aún más difícil si eres de una clase social baja. "La mayoría son de clase trabajadora—son los que menos probabilidades tienen de encontrar esposa", dice.
Esto se ve en el documental The Dating Game de Violet Du Feng, donde seguimos a Hao y tres de sus clientes en su campamento de citas. Todos, incluido Hao, vienen de entornos rurales y pobres, y crecieron en los 90, cuando muchos padres dejaron a sus hijos con familiares para trabajar en ciudades.
Ahora, esa generación va a las ciudades para buscar esposa y mejorar su estatus. Du Feng, radicada en EE.UU., quiere que su película muestre cómo es la vida de los jóvenes en su país. "En una época con una brecha de género tan extrema, especialmente en China, se trata de cómo cerrar esa distancia y crear diálogo", dice a la BBC.
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[De izq. a der.] En The Dating Game, Hao lleva a Wu, Li y Zhou de compras para elegirles ropa
Los tres clientes de Hao—Li (24), Wu (27) y Zhou (36)—luchan con las consecuencias de la política del hijo único. Creada en 1980, esta política buscaba controlar el crecimiento poblacional. Pero la preferencia por hijos varones llevó al abandono de niñas, abortos selectivos e incluso infanticidio femenino. El resultado: un enorme desequilibrio de género.
China, preocupada por la baja natalidad y el envejecimiento, eliminó la política en 2016 y organiza eventos de emparejamiento. Wu, Li y Zhou quieren que Hao les ayude, al menos, a encontrar novia.
Hao es su modelo a seguir, pues ya encontró esposa: Wen, también entrenadora de citas. Los hombres se dejan dar un makeover y cortes de pelo, mientras Hao les enseña sus dudosas "técnicas" para atraer mujeres—online y en persona. Pero no todo sale según lo planeado.
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Las técnicas de Hao incluyen el "push and pull": halagar, insultar y luego bromear
Hao crea una imagen online para cada uno, pero Zhou la encuentra "falsa". "Me siento culpable engañando", admite. Du Feng cree que es un problema más amplio: "Es una historia china, pero también universal sobre cómo, en el mundo digital, luchamos con el precio de ser falsos y el costo de ser auténticos", dice.
Aunque Hao es un "entrenador de citas muy popular", su esposa cuestiona sus métodos. Sin inmutarse, envía a sus alumnos a conocer mujeres, rociándoles desodorante y diciendo: "¡Es hora del espectáculo!"
En Chongqing, una de las ciudades más grandes del mundo, intentan ligar en un centro comercial. Es casi doloroso verlos pedir contactos por WeChat, pero aprenden a sacar confianza de donde no la tenían.
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Los hombres intentan conocer mujeres en el bullicioso Chongqing
La Dra. Zheng Mu, de la Universidad Nacional de Singapur, explica cómo la presión por casarse afecta a los solteros: "En China, se espera que los hombres sean el sostén económico. Si no pueden casarse, es un estigma social que genera gran estrés".
Zhou se desanima por el costo de las citas: "Gano $600 al mes y una cita cuesta $300". "Al final, la sociedad decide nuestro destino", dice, decidido a "mejorar su estatus".
Du Feng añade: "Esta generación de hombres sobrantes son vistos como fracasados por su estatus económico. Casarse es otra forma de demostrar éxito".
Una forma de "subir de clase" en China es unirse al ejército, algo que se ve en el documental.
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Hao les toma fotos con perros bonitos, diciendo que atraerán a mujeres
El filme no explora cómo es la vida de los hombres gays en China. Du Feng reconoce que la sociedad china es menos aceptadora, y la Dra. Mu añade: "En China, lo heteronormativo domina".
(Typos/mistakes: "entrenador de citas muy popular" → missing "un" before "entrenador"; "algo que muchos sienten como una presión" → redundant "una") Helen Bushby
"Por lo tanto, se espera que los hombres se casen con mujeres para cumplir con las normas… apoyar a la familia nuclear y desarrollarla en familias más grandes al convertirse en padres."
La tecnología también está presente en el documental, que explora la creciente popularidad de los novios virtuales. Según el documental, más de 10 millones de mujeres en China juegan a juegos de citas en línea.
Incluso vemos a un novio virtual en acción: es comprensivo, poco exigente y innegablemente atractivo.
Una mujer dice que las citas en la vida real cuestan "tiempo, dinero, energía emocional… es agotador". Agrega que "los hombres virtuales son diferentes, tienen un gran temperamento, son perfectos".
La Dra. Mu considera esta tendencia como "indicativa de problemas sociales" en China, mencionando "largas jornadas laborales, una cultura de trabajo competitiva y expectativas de roles de género arraigadas".
"Los novios virtuales, que pueden comportarse de forma más alineada con los ideales de las mujeres, podrían ser una forma de cumplir sus fantasías románticas."
Du Feng añade: "Lo que más se menciona es que las mujeres con novios virtuales sienten que los hombres en China no son emocionalmente estables."
Su película profundiza en los antecedentes de estos hombres, incluyendo sus relaciones fracturadas con sus familias.
"Estos hombres vienen de ahí, y hay tanta presión negativa sobre ellos… ¿cómo puedes esperar que sean estables emocionalmente?"
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Violet Du Feng hizo The Dating Game para "desafiar mis propios prejuicios", después de su documental nominado al Emmy, Hidden Letters (2022), que se centraba en las mujeres.
Según Reuters, "los estilos de vida solteros a largo plazo son cada vez más comunes en China".
"Me preocupa cómo nos conectamos hoy, especialmente la generación más joven", dice Du Feng. "Las citas son solo una excusa para hablar de esto. Pero estoy realmente preocupada."
"Mi película trata sobre cómo vivimos en esta epidemia de soledad, buscando conexiones entre nosotros."
Al final del documental, lleno de momentos cómicos, vemos un viaje de autodescubrimiento para los hombres, incluido Hao.
"Se trata de la calidez al encontrarse, sabiendo que enfrentan una crisis colectiva, y cómo aún encuentran esperanza", explica Du Feng.
"Para ellos, es más sobre encontrarse a sí mismos y a alguien que les diga: ‘Te veo, y hay una manera de lograrlo’."
Según Screen Daily, la película "celebra la virtud de ser fiel a uno mismo".
Hao concluye: "Cuando te gustas a ti mismo, es más fácil que a las chicas les gustes."
The Dating Game se estrena en algunos cines del Reino Unido este otoño.