Nueva Zelanda ha pausado millones de dólares en financiación a las Islas Cook debido a acuerdos amplios que su vecino más pequeño del Pacífico había hecho con China.
Wellington, el mayor financiador de las Islas Cook, dijo que fue tomado por sorpresa por estos acuerdos firmados en febrero, los cuales cubren infraestructura, turismo, tecnología y, quizás crucialmente, exploración de minerales en aguas profundas.
No se considerará nueva financiación hasta que las Islas Cook “tomen pasos concretos para reparar la relación y restaurar la confianza”, dijo un portavoz del ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters.
La suspensión de NZ$18.2 millones (US$11 millones; £8 millones) ocurre mientras crece la preocupación entre aliados de EE.UU., como Nueva Zelanda y Australia, sobre el avance de China en el Pacífico.
“La financiación depende de una relación bilateral de alta confianza”, dijo el portavoz de Peters.
“Nueva Zelanda espera que se tomen medidas rápidas para abordar sus preocupaciones y así reanudar este apoyo lo antes posible”, agregó.
Las Islas Cook respondieron diciendo que están “decididos a abordar [el tema] con urgencia” y que valoran mucho la ayuda de Nueva Zelanda en los ultimos años.
“El diálogo constructivo continúa, y las Islas Cook siguen comprometidas con trabajar estrechamente con Nueva Zelanda para entender sus inquietudes y resolverlas”, dijo su ministerio de Exteriores.
Este movimiento ocurre mientras el primer ministro neozelandés, Christopher Luxon, realiza una visita oficial a China, donde se reunirá con el presidente Xi Jinping el viernes.
El portavoz de Peters dijo que no le preocupaba que Beijing viera negativamente la decisión, destacando la “relación especial” con las Islas Cook.
Los acuerdos con las Islas Cook son parte del esfuerzo de China por acercarse a naciones pequeñas pero estratégicas del Pacífico. China ya había firmado un pacto de seguridad con las Islas Salomón en 2022, lo que alarmó a Occidente.
El primer ministro de las Islas Cook, Mark Brown, dijo en febrero que sus acuerdos con China respondían a los “intereses a largo plazo” de su país y aseguró que no reemplazaban sus relaciones tradicionales con Australia y Nueva Zelanda.
También hubo protestas en Rarotonga (la isla más grande del archipiélago) y un voto de censura contra Brown en el parlamento, del cual salió indemne.
Nueva Zelanda tiene una relación de “libre asociación” con las Islas Cook, ayudándoles en defensa y asuntos exteriores. En los últimos tres años, Wellington aportó NZ$194 millones a las Islas Cook.
Los ciudadanos de las Islas Cook tienen pasaporte neozelandés. Unos 15.000 viven en su país, pero hasta 100.000 residen en Nueva Zelanda y Australia.
Culturalmente, los maorís de las Islas Cook, la mayoría de la población, están emparentados con los maorís de Nueva Zelanda, pero son distintos.
Estos lazos explican por qué los acuerdos con China generaron tantas reacciones.
Incluso antes, las Islas Cook ya habían mostrado señales de querer independizarse. A fines del año pasado, abandonaron una propuesta para crear su propio pasaporte tras protestas públicas.