Etapa superior del Starship de SpaceX explota en Texas
El Starship de SpaceX explotó en una espectacular llamarada durante los preparativos para una prueba de motores en la instalación Starbase en la costa de Texas el miércoles por la noche. El cohete quedó destruido, lo que parece un gran revés para el vehículo Super Heavy-Starship, que Elon Musk considera clave para el futuro de la compañía.
Videos de LabPadre, que monitorea las actividades de SpaceX, muestran cómo el Starship estalló en una enorme bola de fuego cerca de las 11 p.m. (hora local), unos 10-15 minutos antes de la prueba planeada. Restos ardientes salieron disparados al cielo mientras las llamas envolvían la plataforma de pruebas.
Se observaron dos explosiones principales: la primera cerca de la nariz del cohete y, poco después, otra en el lado izquierdo. La plataforma quedó oculta por una gigantesca llamarada que se elevó como una explosión.
El Starship estaba siendo cargado con oxígeno líquido y metano cuando ocurrió el incidente. Casi hora y media después, aún había incendios fuera de control en la zona de pruebas Massey, donde se realizan ensayos criogénicos y de encendido.
En un comunicado en X, SpaceX confirmó:
"El 18 de junio alrededor de las 11 p.m., el Starship sufrió una anomalía durante preparativos en Starbase. No hubo riesgos para el personal ni comunidades cercanas, pero se recomienda no acercarse al área."
Aún se desconoce el daño a la infraestructura. SpaceX suele recuperarse rápido de fallos, pero esta explosión pudo afectar gravemente las instalaciones. El próximo vuelo de prueba quedará retrasado indefinidamente.
El Ship 36 debía ser lanzado a fin de mes en su décimo vuelo de prueba. Las pruebas de encendido son clave para verificar mejoras antes del despegue real.
Desde 2023, SpaceX ha realizado nueve vuelos de prueba del Super Heavy-Starship. Los primeros tres terminaron en explosiones, mientras que los siguientes lograron éxitos parciales. En el último intento (27 de mayo), la nave alcanzó su trayectoria pero perdió control al reingresar.
La NASA confía en este cohete para llevar astronautas a la Luna en los próximos años. Para ello, SpaceX necesitará lanzar entre 10 y 20 Super Heavy-Starships y perfeccionar el reabastecimiento en órbita.
Fallos como el de esta semana complican aún más los plazos.
Escrito por William Harwood
Bill Harwood cubre el programa espacial desde 1984, primero para United Press International y ahora como consultor de CBS News.