La creciente demanda de atención en salud mental y la necesidad de modelos colaborativos
A medida que la demanda de atención en salud mental sigue en aumento, muchos estadounidenses recurren a alguien en quien ya confían: su médico. Investigaciones realizadas por mi compañía revelan que casi 1 de cada 5 personas busca apoyo en salud mental con un médico de atención primaria, mientras que Gallup informó recientemente que 7 de cada 10 estadounidenses quieren que su proveedor de salud pregunte por sus preocupaciones físicas y mentales. Esto refleja un mayor reconocimiento de la conexión entre salud física y mental, pero también un sistema sobrecargado.
Con los altos costos, problemas de acceso y brechas en seguros desviando a las personas hacia entornos no preparados para necesidades emocionales complejas, es hora de escalar modelos colaborativos que lleguen a los pacientes donde estén y los conecten con el apoyo que realmente necesitan.
Como ex médico de urgencias y atención de emergencia, he visto de primera mano cómo los problemas de salud mental aparecen en entornos médicos. A menudo de manera silenciosa, como fatiga, dolor, estrés o trastornos del sueño. Ahora, como CEO de un proveedor nacional de salud mental, veo lo profundamente que nuestro sistema sigue derivando el malestar emocional hacia lugares que no están diseñados para tratarlo.
Esto no es una carga que la atención primaria deba asumir sola. Es una oportunidad para fortalecer la conexión entre profesionales de salud mental y médicos, y construir un modelo que refleje cómo las personas realmente buscan ayuda.
Los límites de la atención médica tradicional
Los médicos de atención primaria ya hacen lo imposible. En una consulta promedio, deben abordar problemas físicos complejos, cuidados preventivos, exámenes, recetas y más, todo en unos 20 minutos. Añadir apoyo en salud mental, especialmente para pacientes con depresión, ansiedad, trauma o problemas relacionales, sobrepasa tanto el tiempo como la formación.
No es una crítica a la atención primaria, es una realidad estructural. La salud mental requiere más que evaluaciones breves o recetas ocasionales; necesita tiempo, profundidad clínica y continuidad, algo que incluso los médicos más capaces no siempre pueden ofrecer solos.
El resultado es que los pacientes no reciben el apoyo profundo que necesitan, y los médicos terminan gestionando condiciones que deberían ser tratadas por expertos en salud mental. Esto genera frustración en ambos lados y, peor aún, retrasa o interrumpe el acceso a un tratamiento efectivo.
El modelo de atención colaborativa: si lo invertimos en él
Una solución es el Modelo de Atención Colaborativa (CoCM), que integra profesionales de salud mental en atención primaria y especialidades médicas como nefrología, cardiología y oncología, facilitando que estos pacientes accedan al apoyo adecuado. El CoCM promueve un enfoque de equipo para la salud integral, incluyendo gestión de casos, terapia, apoyo clínico y manejo de problemas sociales como inseguridad alimentaria o falta de transporte.
Implementado correctamente, el CoCM mejora resultados clínicos, reduce síntomas e incluso disminuye costos sanitarios. Sin embargo, su adopción sigue siendo irregular, debido a la falta de reembolsos, infraestructura o profesionales de salud mental accesibles.
Los profesionales de salud mental no deben reemplazar a la atención primaria, sino complementarla. El objetivo no es eliminar a los médicos, sino apoyarlos con atención especializada y oportuna que alivie su carga y cubra todas las necesidades del paciente.
Los riesgos aumentan
Aunque más personas están dispuestas a buscar apoyo en salud mental, muchas enfrentan listas de espera largas, problemas de costos y escasa disponibilidad de proveedores. Esta brecha refleja un cambio cultural hacia la apertura, pero también un fracaso en el diseño de acceso.
Cuando no hay apoyo especializado disponible, las personas recurren a lo conocido: su médico de confianza. Es comprensible, pero por eso necesitamos mejores vías de atención, no más presión sobre la atención primaria.
El equipo adecuado en el momento adecuado puede cambiarlo todo. Pero no podemos esperar que los médicos carguen con el peso de un sistema paralelo de salud mental. Ya hacen más que suficiente.
Nuestra responsabilidad colectiva
Como sistemas de salud, aseguradoras y proveedores, tenemos la responsabilidad de cerrar esta brecha, no trasladando la carga, sino compartiéndola.
Para ello, debemos:
- Ampliar modelos de reembolso para atención colaborativa.
- Invertir en infraestructura digital que agilice derivaciones.
- Priorizar alianzas entre atención primaria y salud mental.
- Garantizar acceso a atención mental asequible y de calidad.
Los médicos de atención primaria suelen ser los primeros en escuchar a un paciente decir "Estoy pasando por un mal momento". La pregunta es: ¿qué ocurre después?
Asegurémonos de que la respuesta no sea silencio o una lista de espera. Asegurémonos de que sea el inicio de un apoyo real.
Foto: Aleksei Morozov, Getty Images
Dr. Dan Frogel es CEO de Thriveworks, un proveedor líder de servicios de salud mental presenciales y en línea. Inició su carrera como médico de urgencias antes de cofundar CityMD, una de las mayores redes de atención urgente en el noreste de EE.UU.
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