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El Boeing 787 de Air India, que se estrelló en Ahmedabad la semana pasada, visto aquí sobre Melbourne en diciembre.
Menos de 40 segundos.
Eso fue lo que duró en el aire el Vuelo 171 de Air India antes de desplomarse sobre un barrio densamente poblado en Ahmedabad, en uno de los accidentes aéreos más raros de India en los últimos años.
Los investigadores ahora enfrentan la tarea de analizar los restos y descifrar las grabaciones de voz y datos del Boeing 787 para entender qué salió mal durante el despegue. Según normas internacionales de la OACI, un informe preliminar debe publicarse en 30 días, y el final, idealmente, en 12 meses.
El avión, con destino a Londres Gatwick y pilotado por el capitán Sumeet Sabharwal y el copiloto Clive Kundar, despegó de Ahmedabad a las 13:39 hora local del jueves, con 242 personas y casi 100 toneladas de combustible. Poco después, se escuchó una llamada de auxilio desde la cabina. Fue la última transmisión. Luego, perdió altura y se estrelló envuelto en llamas.
El capitán Kishore Chinta, exinvestigador de la AAIB, calificó esto como "lo más raro entre lo raro": un vuelo controlado contra el terreno solo 30 segundos después del despegue. "Que yo sepa, nunca ha pasado algo así", dijo a la BBC.
¿Fallaron ambos motores por golpes de pájaros o combustible contaminado? ¿Los flaps estaban mal extendidos, reduciendo la elevación? ¿Hubo un error de mantenimiento? ¿O una acción accidental de la tripulación cortó el combustible?
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Ingenieros del Ejército indio preparan los restos del vuelo de Air India en Ahmedabad.
Los investigadores analizarán todas estas posibilidades. Las investigaciones de accidentes dependen de la triangulación y eliminación, combinando evidencia física con datos del avión para reconstruir lo ocurrido.
Cada cable quemado, hoja de turbina dañada, registro de mantenimiento y grabación de las "cajas negras" será examinado. Según expertos, las primeras pistas podrían venir de los motores.
"El daño revela si los motores funcionaban al impactar", dijo Peter Goelz, exdirector de la NTSB. "Esa es la primera pista".
Si los motores no producían potencia, la atención se centrará en la cabina.
Las grabadoras de vuelo del 787 capturan datos precisos y audio de la cabina, desde comunicaciones hasta ruidos de fondo. También registran ajustes de empuje, flujo de combustible y más.
"Si los motores funcionaban, se revisarán los flaps y slats", explicó Goelz. Si todo parece normal, la investigación se complica.
Un fallo en el sistema de gestión de vuelo sería grave para Boeing y la aviación. Este sistema automatizado controla navegación y eficiencia de combustible.
Con más de 1100 Boeing 787 en circulación, los investigadores deben determinar si fue un error único o un problema sistémico.
Hasta ahora, no hay indicios de culpabilidad. El ministerio de aviación de India dijo que las inspecciones no revelaron problemas graves en la flota de Air India.
Boeing, por su parte, seguirá el protocolo de la OACI y cooperará con la AAIB.
El análisis de datos en el laboratorio de la AAIB en Delhi incluirá expertos de Boeing, GE, Air India y reguladores indios, con apoyo de la NTSB y Reino Unido.
"Saber qué pasó es rápido; entender por qué lleva más tiempo", dijo Goelz.
Los restos darán más pistas. "Cada pieza, hasta el último tornillo, se recolectará meticulosamente", afirmó Chinta.
Normalmente, los restos se trasladan a un hangar para reconstruir el avión y ubicar nariz, cola y alas. Reuters
En este caso, dependiendo de lo que revelen las cajas negras, puede que no sea necesario una reconstrucción completa, dicen los investigadores.
La importancia de los restos del avión varía según el accidente, explican. Por ejemplo, en el vuelo MH17 de Malaysia Airlines, derribado en el este de Ucrania en julio del 2014, fue crucial: la reconstrucción de la nariz mostró daños claros de metralla por un misil ruso.
Bloomberg vía Getty Images
El tren de aterrizaje del Air India 171 en el lugar del accidente en Ahmedabad.
En los restos, los investigadores también examinarán filtros de combustible, tuberías, válvulas y residuos para buscar contaminantes, algo fácil de detectar o descartar, dijo un investigador anónimo. Además, cree que el equipo de repostaje usado antes del despegue "probablemente ya ha sido aislado e inspeccionado."
No es todo. Los investigadores recopilarán registros de mantenimiento y fallos de la aerolínea y del sistema ACARS de Boeing, que envía datos por radio o satélite a Boeing y Air India, explica el Sr. Chinta.
Revisarán todos los vuelos operados por la aeronave y la tripulación en los últimos meses, junto con el registro técnico de fallos reportados por los pilotos y las medidas correctivas tomadas antes de liberar el avión al servicio.
También examinarán licencias de pilotos, historiales de entrenamiento, desempeño en simuladores y comentarios de instructores, incluyendo cómo manejaron situaciones como fallos de motor en simuladores avanzados. "Supongo que Air India ya habrá entregado estos datos al equipo de investigación," dice el Sr. Chinta.
Analizarán el historial de servicio de todas las piezas reemplazadas, buscando fallos recurrentes o señales de problemas que pudieron afectar este vuelo.
"Estas investigaciones son increíblemente complejas. Toman tiempo, pero habrá indicios tempranos de lo que probablemente salió mal," dice el Sr. Goelz.
Una gran razón es el avance tecnológico. "El primer accidente que investigué en 1994 tenía una caja negra que registraba solo cuatro parámetros," comenta.
"Hoy capturan cientos, sino miles, por segundo. Eso solo ha transformado cómo investigamos accidentes."
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